右臂揽着她，把那张破羊皮盖在她身上。羊皮不大，盖了阿萝就盖不住他，但他不在乎。他把羊皮的边角掖好，把阿萝裹得严严实实，只露出一张小脸。

    风在外面呼啸，像无数头饿狼在嚎叫。那声音忽高忽低，忽远忽近，有时候像有人在哭，有时候像有人在笑，听得人心里发毛。

    阿萝缩在萧寒怀里，眼睛睁得大大的，盯着草棚外面黑洞洞的夜。

    “哥哥。”她小声说。

    “嗯。”

    “我害怕。”

    “怕什么？”

    “怕风。它叫得好难听，像鬼在叫。”

    萧寒低头看了她一眼。她的眼睛在黑暗中亮晶晶的，像两颗小星星，但里面有一种小心翼翼的恐惧。

    “不是鬼。”萧寒说，“是风。风没有嘴巴，不会吃人。”

    “那它为什么叫？”

    “因为它冷。”萧寒说，“风也会冷。”

    阿萝想了想，好像觉得这个答案很有道理，点了点头，把脸埋进萧寒怀里，不说话了。

    但她的小手紧紧抓着萧寒的衣服，抓得很紧很紧。

    燃料越来越少，铁骸不得不下令，减少篝火的数量。原来每个草棚前都有一堆火，现在减到五堆。五堆火，围成一圈，全村四百多人就围着这五堆火过夜。

    四百多人，挤在五堆篝火周围，像一群挤在一起的沙鼠。男人们坐在最外面，背对着风，用身体给里面的人挡风。女人和孩子坐在里面，缩成一团，互相靠着。没有人说话，只有风在吼，火在噼啪，偶尔有人咳嗽几声，或者有孩子哭几声，然后被大人捂住嘴，哭声就闷在掌心里了。

    萧寒坐在最外面，拄着骨杖，背对着风。他的右腿疼得厉害，那种疼不是表皮上的疼，是骨头里的疼，一阵一阵的，像有人在用锤子敲他的膝盖。他的额头上渗出一层细汗，但很快就被风冻住了，结成一层薄薄的冰碴。

    他咬紧牙关，腮帮子上的肌肉鼓得硬邦邦的。他一声不吭，像一棵被风吹歪的胡杨，歪了，但不倒。

    马熊挤在他旁边，裹着一张破羊皮，冻得鼻涕拉碴。他的鼻子红得像颗枣，鼻涕流出来了也不知道，挂在嘴唇上，亮晶晶的。他吸溜了一下，把鼻涕吸回去，然后又流出来了。

    “当家的，你说咱们能熬过去吗？”他的声音闷闷的，像从瓮里传出来的，瓮声瓮气。

    “能。”萧寒说。声音不大，但很笃定。

    “你咋这么肯定？”马熊吸溜了一下鼻子，“这鬼天气，冷得连屎都拉不出来。拉出来的屎都冻成棍了。”

    旁边几个人听了，忍不住笑了一声。笑声很短，像被风吹灭的火柴，一下就没了。

    “因为咱们还活着。”萧寒看着那堆快要熄灭的火，火光映在他眼睛里，一跳一跳的，像两颗小火星，“活着，就得熬。熬过去，就好了。”

    马熊沉默了一会儿。他低下头，用羊皮擦了擦鼻子，忽然说：“我以前跟的老大，也说过差不多的话。他说，这世道就是这样，熬过去的吃肉，熬不过去的被吃。”

    “然后呢？”萧寒问。

    “然后他被吃了。”马熊苦笑，露出一口黄牙，“被一个更狠的。那个人以前是他的手下，跟了他三年，叫他大哥叫得比亲哥还亲。后来有一天夜里，那个人趁他睡着了，一刀捅进他心口，把他的东西全抢了，连他女人都抢了。”

    马熊说着，摇了摇头，脸上的苦笑慢慢变成了一种说不出的表情，像是在回忆什么很久以前的事情。

    “那以后我就不跟老大了。”他说，“自己混，能混一天是一天。直到遇见你。”

    萧寒没有接话。

    风更大了，把篝火吹得东倒西歪。火舌舔着枯枝，发出噼里啪啦的响声，火星被风吹起来，像一群红萤火虫，在夜空中飞舞，然后很快熄灭。

    铁骸站起来，加了几根枯枝。枯枝一丢进火里，火一下子就旺了，火光猛地蹿起来，把周围人的脸照得通红。火光映在铁骸脸上，那张被风沙磨糙的脸上，有一种倔强的、不服输的表情。他的嘴唇干裂出血，额头上有一道新添的伤疤——那是白天劈柴的时候被木刺划的，伤口还没结痂，红通通的，像条蚯蚓趴在额头上。

    “再熬一熬。”他说，“天快亮了。”

    没有人相信他。天还黑着呢，黑得像锅底，连个星星都看不见。风还是那么大，冷还是那么冷，火还是那么小。

    但所有人都点了点头。

    不是因为他们相信天快亮了，而是因为他们需要相信。

    粮食一天比一天少。

    铁骸每天过秤，把粮食分成四百多份。他用一杆旧秤，秤杆上的星花都磨得看不清了，但他还是认认真真地称，多一点少一点都不行。他把粮食分成一堆一堆的，每堆一样大，然后让人来领。

    每人每天一碗稀粥，半块肉干。粥稀得能照见人影，舀一勺起来，清