数数，就能算账。会算账，就不会被人骗。”

    “哥哥，你被人骗过吗？”阿萝坐在最前面，两只手撑在地上，腿盘着，歪着头问。

    “骗过。”萧寒抬起头，看了她一眼，“骗过很多次。”

    “那你后来怎么办了？”

    “后来学会了算账，就没人能骗我了。”

    孩子们都笑了。笑得很开心，像是听到了一个很好笑的故事。但他们其实不知道萧寒说的是真的，他们不知道萧寒是怎么学会算账的，也不知道他被骗过多少次，付出了多大的代价。他们只是觉得，盟主说这话的时候表情很认真，但话又很好笑，所以就笑了。

    萧寒没有解释。他继续写。

    “这是‘东’，这是‘西’，这是‘南’，这是‘北’。学会了这四个字，就不会迷路。沙漠里最怕的不是没水，不是没吃的，是迷路。迷了路，你就再也走不出来了。”

    “可是我们又不出去。”一个男孩举手说，他叫石头，七八岁，瘦得跟猴似的，但眼睛很亮，“我们就在这里待着，不出去，就不会迷路。”

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    “万一要出去呢？”萧寒看着他，“万一有一天，你得去外面找吃的，找水，找人帮忙呢？”

    石头不说话了。

    “万一有一天，你得带着你的家人离开这里，去找一个更好的地方呢？”萧寒继续说，“到时候，你会感谢你今天学会的这几个字。”

    萧寒教的不只是认字和算数，还有沙漠里求生的本事。

    他用树枝在地上画着各种脚印的形状。沙狐的脚印像梅花，小小的，四个脚趾，前面有爪痕。沙鼠的脚印更小，两瓣的，像两个小点并排，后面拖着一条长长的尾巴印。巨蜥的脚印最大，五个脚趾，爪痕很深，尾巴印又粗又长，像一条蛇爬过去的痕迹。

    “这个是沙狐的脚印，这个是沙鼠的，这个是巨蜥的。”他用树枝指着每一个脚印，“打猎的时候，要学会看脚印。脚印能告诉你，这是什么动物，往哪个方向去了，走了多久。”

    “怎么看走了多久？”阿萝问。

    “看脚印的新旧。”萧寒指着地上一个新画的脚印，“新鲜的脚印，边缘是清晰的，里面有细沙，风还没把它吹平。旧的脚印，边缘是模糊的，里面是平的，风已经把细沙吹进去了。”

    阿萝蹲在地上，歪着头看那些脚印，伸手摸了摸，好像想摸出新旧的区别。

    “还有一个办法。”萧寒说，“看脚印上面的沙粒。新鲜的脚印，沙粒是松的，轻轻一吹就飞了。旧的脚印，沙粒是实的，吹不动。”

    阿萝鼓起腮帮子，对着一个新画的脚印使劲一吹，沙粒飞起来了，脚印没了。她愣了一下，然后咯咯地笑了。

    “再画一个！”

    萧寒又画了一个。

    “这个是骆驼刺，根能治病。”石婆拄着拐杖走进学堂，手里拿着一把草药，一样一样地摆在地上，“肚子疼的时候，把根煮水喝，一碗就好。”

    “这个是碱蓬，籽能吃。把籽摘下来，晒干了，磨成粉，能掺在粮食里吃。不好吃，但能顶饿。”

    “这个是沙冬青，有毒，不能碰。叶子是绿的，花是黄的，很好看，但碰了就会烂手。碰了之后马上用沙子搓，搓到出血，把毒血挤出来，不然整条胳膊都会烂。”

    石婆说得很平淡，像是在说今天的天气。但孩子们听得很认真，有的还拿出小本子——其实是树皮钉在一起的小本子——用木炭记下来。他们不会写字，就画画，画一株草，在旁边画一个骷髅头，表示有毒。

    阿萝学得最快。她不光记住了每种草的样子和用处，还能说出它们的区别。石婆考她，把两棵很像的草放在一起，让她分哪棵是骆驼刺，哪棵是碱蓬。阿萝看了两眼，就指出来了。

    “骆驼刺的叶子是圆的，碱蓬的叶子是尖的。”

    石婆满意地点点头，又考了她几种动物的脚印。阿萝一个个指出来，一个都没错。

    “这孩子有灵性。”石婆对萧寒说，“是个好苗子。”

    萧寒看着阿萝，独眼里有一种说不出的光。不是骄傲，不是欣慰，更像是一种放心。好像他知道，就算有一天他不在了，阿萝也能活下去。

    青苗是在一个早晨学会走路的。

    那个青霖遗族的遗腹子，瘦得像只小猫，谁都不看好他能活下来。他出生的时候还没到日子，小得像一只老鼠，皮包骨头，哭声跟猫叫似的，细声细气的。他妈妈没有奶水，只能用羊奶喂他，一滴一滴地往嘴里滴。好多人说这孩子养不活，火炼仙子也说悬。但他活下来了。不但活下来了，还在开春之后长了肉，小脸圆了，胳膊腿也粗了，会爬了，会站了，然后——

    那天早上，他妈妈把他放在地上，他去抓一只沙鼠。

    那只沙鼠不知道从哪里跑进来的，在营地边上窜