黑泥，指腹上磨出了好几个水泡，有些水泡破了，露着粉色的新肉，沾了土，脏兮兮的，看着就疼。

    铁骸的鼻子忽然酸了。

    他是见过死人的。战场上，他见过成千上万的人死去，见过血流成河的惨状，见过被秃鹫啃得只剩骨头的尸体。他以为自己的心早就是铁打的、石头砌的、什么都不怕的。可看到阿萝那双小手的时候，他的鼻子酸了，眼圈也红了。

    “阿萝，你歇歇吧，叔叔帮你抠。”

    “不用。”阿萝摇头，很坚决的摇头，像拨浪鼓，“哥哥说了，自己的粮食自己收。哥哥还说，一粒粮食比一滴汗还重。我不能让粮食烂在土里。”

    铁骸张了张嘴，想说什么，但喉咙里像堵了一块石头。他伸出独臂，蹲在阿萝旁边，用那只粗大的、布满了老茧的手，帮阿萝扒土。

    泥巴嵌在铁骸的指甲缝里——他的指甲缝本来就黑，现在更黑了。黍穗上的芒刺扎进他的手指，他也不理会，只是默默地、一穗一穗地捡。

    抠了一整天。

    太阳从东边挪到西边，影子从长变短再变长。孩子们蹲在地里，蹲得腿都麻了，站起来跺跺脚，又蹲下去。有几个小孩实在蹲不住了，就跪在地上，膝盖磨得红红的。最小的那个三岁的孩子，捡了一会儿就困了，趴在姐姐背上睡着了，手里还攥着一穗黍子。

    傍晚的时候，捡完了。

    全营地的人聚在一起，把捡来的黍穗堆在一起。堆不大，只有小半筐——一个藤条编的小筐，蹲在地上，筐沿到人的膝盖那么高。

    “来吧，过过秤。”铁骸说。

    把小半筐黍穗放到秤上，秤杆翘了一下，又落下去。铁骸把秤砣挪了挪，看了一下刻痕。

    “十二斤。”他说，“捡了十二斤。”

    十二斤黍穗，碾了米，大概有十来斤。

    十来斤。

    火炼仙子笑了笑，说：“十来斤，够咱们吃两天了。”

    萧寒拄着骨杖站在旁边，看着那堆小小的黍穗，沉默了一会儿。夕阳的光从他身后照过来，把他整个人照成了一个黑色的剪影。他的声音从那个剪影里传出来，不大，但每个字都清清楚楚。

    “不是够吃两天。”他说，“是够多活两天。”

    没有人说话。

    所有人都明白，在这片沙漠里，多活两天，就是多两天希望。两天，可以做很多事——可以多走几十里路找水源，可以多砍几捆柴，可以多挖几天的野菜，可以在下一个风暴来临之前多储存一点粮食。

    多活两天，就多了无限的可能。

    粮食多了，存放就成了大问题。

    黍子带壳，不容易坏，但也经不住久放。沙漠里白天热晚上冷，空气又干又湿说不准——有时候一连半个月不下雨，干得连喉咙都冒烟；有时候忽然来一场暴雨，地窖里湿漉漉的，黍子放久了就会发霉、生虫。

    萧寒让百工阁的匠师在营地北边挖了一个地窖。

    地窖的位置是萧寒亲自选的。他拄着骨杖，在营地北边走了好几圈，用脚尖点了几下，说：“就这儿。”问为什么，他说这里的土是黄色的粘土，不像别的地方是沙土。粘土结实，不容易塌，也不容易渗水。

    挖地窖用了三天。

    第一天，匠师带着几个年轻力壮的男人挖坑。他们没有铁锹，只能用石铲和木棍挖。石铲是扁平的石头片，绑在木棍上，一铲下去只能铲起一小撮土。地窖要挖三尺深，一丈宽，土方量不小，十几个人轮着挖，从早挖到晚，挖出来的土堆在旁边像一座小山。

    第二天，砌墙。墙是石头和泥巴砌的。石头是从河谷里背来的，大大小小、形状各异，用泥巴糊了，一块一块地垒起来。泥巴是粘土和了水，再加了切碎的干草，搅匀了，像面团一样。匠师的手很巧，石头垒得严丝合缝，泥巴抹得光溜溜的。

    第三天，封顶。顶上铺了木板和干草。木板是百工阁之前攒下的，不多，每一块都用得仔细。干草是黍子秆，收割后晾了两天，打成捆，平平地铺在木板上，厚厚的一层，像盖了一床被子。顶上留了一个小门，方方正正的，只容一个人弯腰进出。

    “从今天起，这里就是咱们的粮仓了。”

    铁骸站在地窖门口，独臂叉腰，像将军检阅士兵一样看着里面堆得整整齐齐的粮袋。他的脸上全是土，左眼下面有一道泥印子，像是用手背擦汗时留下的。他的独眼里有一种骄傲的光，那种光，他以前只在战场上打了胜仗时才有过。

    “谁要拿粮食，得经过我和盟主两个人同意。”他的声音很响亮，让整个营地的人都听得清清楚楚，“谁要是偷粮食——”

    他没有说下去。

    但所有人都明白。

    在这个地方，在这个冬天就要到来的地方，偷粮食就是偷命。

    第一袋粮食搬进地窖的时候，萧寒亲手在门口钉了一块木牌。木牌是一块扁平的木板，匠师