铁骸咧开嘴笑了，露出两排被烟草熏黄的牙。“好孩子！好孩子！”

    阿萝也跑过来看了。她蹲在青苗面前，从口袋里掏出一块肉干——那是昨天分的黄羊肉，她吃了一小块，剩下的留着了。她的口袋里有沙子，肉干上沾了几粒沙，她吹了吹，掰了一小块，递到青苗面前。

    “青苗，叫姐姐。”

    青苗看着她，不说话。他看着那块肉干，眼睛亮了，但嘴闭得紧紧的。

    “叫姐姐，给你吃肉干。”

    青苗还是不说话。他盯着那块肉干，口水从嘴角流下来了，但就是不叫。

    阿萝只好把肉干塞给他。青苗接过肉干，先是捏了捏，觉得是软的，放心了，塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，然后咧开没牙的嘴笑了。他的笑容又大又灿烂，能把沙漠里的每一粒沙子都照亮。

    “妈——”他又叫了一声。

    所有人都笑了。

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    六

    薪火学堂开了一年多，孩子们学了不少东西。

    阿萝认字最多，能认三百多个字，会写两百多个。算数也学得好，一百以内的加减法，张口就来。铁骸有一次考她:“你有七个黍饼，火炼仙子又给你五个，你有几个？”阿萝眼睛转了一下，说:“十二个。”铁骸又考她:“你有十二个黍饼，吃了三个，给石虎两个，还有几个？”阿萝想都没想:“七个。”铁骸服了，回头跟火炼仙子说:“这丫头，将来能当账房。”

    “阿萝，你是咱们村最聪明的。”火炼仙子有一次在田边歇脚的时候对她说。

    “不是。”阿萝摇头，很认真地说，“哥哥才最聪明。”

    “你哥哥是大人，你是孩子。孩子里面你最聪明。”

    阿萝想了想，觉得有道理，就点了点头，点了三下，像只啄米的小鸡。

    其他孩子也不差。石猿部族的几个孩子，能认一百多个字，会算五十以内的账。铁骸上次考他们:“黍子地一亩能收一千斤黍子，咱们种了十亩，能收多少斤？”几个孩子趴在地上，用树枝在沙地上算，算了两刻钟，最小的那个先算出来了:“一万斤！”虽然手指头加脚趾头都数不过来了，但答案是对的。

    马熊手下的一个孤儿，叫小石头，算术最好。这孩子闷不吭声的，平时不爱说话，但算起数来跟开了天窗似的，什么数到了他手里都能理得清清楚楚。铁骸考他:“黍子一斤能换两斤野菜，十斤黍子能换多少斤野菜？”小石头扳了扳手指头:“二十斤。”铁骸又考他:“野菜两斤能换一斤鱼干，那十斤黍子换来的野菜，能换多少斤鱼干？”小石头想了很久，久到铁骸都要公布答案了，他说:“十斤。”铁骸愣了:“怎么算出来的？”小石头说:“十斤黍子换二十斤野菜，二十斤野菜换十斤鱼干。”

    铁骸哈哈大笑，拍着小石头的肩膀说:“小石头，你将来当账房先生。”

    “什么叫账房先生？”小石头抬起头，眼睛亮亮的。

    “就是管账的。算粮食、算盐、算钱。全村人的东西都归你管。”

    小石头点点头，很认真地学。从那以后，他每天晚上都第一个到学堂，最后一个走。他蹲在沙地上，用手指头当笔，写字算数，把沙地画得密密麻麻的。萧寒有时候路过，低头看一眼，看见那些歪歪扭扭的数字，嘴角会微微弯一下。

    萧寒每天晚上教他们。他的腿不好，不能久站，就坐在一块石头上，旁边竖着一块木板。那块木板是他用火烧黑了的，用木炭在上面写字，一写一划，黑白分明，远处的孩子也能看清。

    他用木炭在黑板上写字，一笔一划，又慢又稳。写完了，转过身，让孩子们看。

    “人。一撇一捺，互相支撑。”他在黑板上写了一个大大的“人”字，那个字占了半块黑板，粗得像用树枝画的。

    “这个字，你们都会写。但你们知道它什么意思吗？”

    “知道！”阿萝举手，手举得高高的，身体也跟着往前倾，差点从地上弹起来，“就是人！”

    “对，就是人。”萧寒说，他的声音不高不低，不急不缓，像冬天的火，不烈，但暖。“但人不是一个人。一个人，站不稳。”他站起来，把骨杖放在一边，试着松开手站立。右腿一软，身体晃了一下，铁骸从旁边伸手扶住他。萧寒推开他的手，重新站稳了，指了指自己。

    “看见了吗？我一个人，站不稳。”

    他又指了指阿萝和旁边一个孩子。“你们两个，互相靠着，就能站住。”

    阿萝和那个孩子靠在一起，果然站得稳稳的。

    “一群人，互相扶着，才能走远。”

    他停顿了一下，独眼扫过每一个孩子的脸。那些脸被火光照着，有的黑，有的黄，有的脏兮兮的，但每一双眼睛都是亮的。

    “所以，你们要记住——你们不是一个人。你们有