，慢慢不哭了。她从口袋里掏出那块皱巴巴的手帕，擤了一把鼻涕，把手帕叠好，又放回口袋里。

    虫退后的第三天，飞来了一群鸟。

    那天早上，阿萝去地里看黍子。她每天早上去一次，傍晚去一次，看看黍子有没有长高，有没有新的虫，要不要浇水。

    她蹲在地头，正低头看一株黍子苗的新叶子，突然听到头顶有声音。

    叽叽喳喳。

    她抬起头，看到一群鸟从东边飞来。

    鸟不大，只有拳头那么大，灰褐色的羽毛，肚子是白色的，嘴巴又尖又长，像一根针。它们的翅膀很长，飞起来很快，在天空划过一道道弧线。

    “鸟！鸟来了！”阿萝指着地里喊。

    所有人都跑来看。

    那群鸟成群结队地飞到黍子地里，落在地上，在地里跳来跳去。它们跳得很快，两条细腿一蹦一蹦的，像弹簧一样。用尖嘴啄地里的虫卵和幼虫，啄得很准，一啄一个，头一仰就吞下去了。

    那些小鸟不怕人，有人站在地头，它们也不飞走，只顾着低头啄虫。有一只鸟甚至跳到离阿萝只有三步远的地方，歪着脑袋看了她一眼，然后又低头啄虫。

    “这是啥鸟？”铁骸问。

    “沙雀。”石虎说，“吃虫的。”

    “好鸟！”铁骸咧嘴笑，露出一口黄牙，“好鸟！”

    他蹲下来，看着那些沙雀在地里忙活，脸上的皱纹都舒展开了，像一朵晒干了的菊花。

    沙雀在地里吃了一天。它们从早吃到晚，一刻不停。虫子很多，它们吃得很饱，肚子鼓鼓的，有的鸟吃得太饱了，飞都飞不动了，就在地里走来走去。

    傍晚的时候，它们飞走了，飞到盐湖边的红柳丛里过夜。红柳丛很密，树枝交错的，在里面很安全，风吹不着，雨淋不着，野猫也钻不进去。

    阿萝蹲在地头，看着那些飞走的鸟，看了很久。

    “哥哥，鸟明天还会来吗？”她问。

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    “会的。”萧寒说，“只要还有虫，它们就会来。”

    “那要是没虫了呢？”

    “没虫了，它们就去别的地方。”

    阿萝点点头，站起来，拍了拍身上的土。她拍得很仔细，前拍拍，后拍拍，裤腿上的灰拍得干干净净。

    “哥哥，咱们种点树吧。”

    “种树？”萧寒看着她。

    “嗯。种了树，鸟就有家了。有家了，它们就不走了。”

    萧寒看着阿萝。

    阿萝的眼睛还是肿着的，眼皮红红的，但眼睛是亮的。她的脸很脏，头发很乱，衣服上全是补丁，鞋子破了洞，大脚趾露在外面。

    但她站在那里，腰板挺得直直的，像一棵小树苗。

    萧寒沉默了一会儿。

    “好。”他说，“明天就去挖树苗。”

    阿萝笑了。笑容在她脏兮兮的脸上绽开，像一朵花开在泥地里。

    虫灾过后的第十天，被虫啃过的黍子重新发芽了。

    那是一个早晨，露水很重，草叶上挂着一颗颗亮晶晶的水珠。阿萝照例去地里看黍子，远远地就看到地里有一片嫩绿。

    她跑过去，蹲下来看。

    新叶子从杆子上钻出来了，嫩绿嫩绿的，像婴儿的手指。叶子很小，只有指甲盖那么大，边缘是卷卷的，还没有完全展开。但它们是活的，是新鲜的，是带着露水的。

    被虫啃过的杆子上，原来光秃秃的，现在长出了新芽。有的杆子上长了两个芽，有的长了三个，有的长得快，已经有两寸高了；有的长得慢，才刚刚冒出一个绿点。

    “活了。”铁骸蹲在地头，看着那些新叶子，眼眶红了，“真的活了。”

    他伸手想摸一下那片新叶子，手伸到一半，又缩回去了。他怕把叶子碰掉了。这么小的叶子，碰一下就断了，断了就长不出来了。

    他把手缩回来，在裤腿上蹭了蹭，眼眶红红的，鼻子一吸一吸的。

    “活了。”火炼仙子也说。

    她伸出食指，轻轻地碰了碰一片新叶子。叶子很嫩，很滑，像丝绸一样。她的手指在叶子上停了很久，像是在感受叶子的生命。她炼丹二十年，什么样的药材都摸过，但从来没有摸过这么嫩的东西。

    “这些黍子，跟咱们一样，命硬。”她说。

    萧寒拄着骨杖，站在地头。

    他看着那些新叶子，没有说话。

    他的右腿很疼，疼了一整夜，翻来覆去睡不着。天快亮的时候才眯了一会儿，又被阿萝的喊声叫醒了。他的眼睛下面有两道青黑色的印子，眼眶深深地凹下去，颧骨高高地突出来。

    但他在笑。

    不是那种嘴角微微翘起的笑，而是真正的笑。嘴角往上弯，脸颊的肌肉