上还残留着甜味，她咂了咂嘴，把嘴唇上的饴也抿进去。

    “给灶王爷供上。”铁骸说。

    他把那一小碗黍子饴摆在灶台上，端端正正地放着，碗底垫了一块干净的白麻布，生怕灶王爷嫌脏。他又点了一根香，香是艾草晒干了卷的，细细的，点着了冒出一缕青烟，气味清苦，和甜味搅在一起。

    铁骸整了整衣领，把袖子掸了掸，膝盖一弯，“扑通”一声跪在地上，磕了三个头。脑门磕在泥地上，磕得结结实实的，声音很响，额头上沾了土。

    “灶王爷，上天言好事，下界保平安。”他嘴里念念有词，声音又轻又急，像是怕灶王爷听不见似的，“咱们薪火村的人都是好人，没做过坏事，您多说好话，多替咱们美言几句。保佑咱们明年风调雨顺，黍子丰收，娃娃们不生病，老人不遭罪……”

    他在那里絮絮叨叨地念了半天，把能想到的好话全说了一遍，又说了一遍，好像怕灶王爷记不住。

    孩子们跪在他身后，也想学着磕头，但他们不懂得怎么磕才像样，东倒西歪的，有的脑袋磕得太重了，撞得“咚”一声闷响，捂着头龇牙咧嘴；有的磕得太轻了，脑袋只点了点，像小鸡啄米。

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    阿萝跪在最前面，学得最认真。她把双手合在胸前，闭上眼睛，嘴唇微微翕动，小声地说着什么，像是在跟灶王爷说悄悄话。

    “铁骸叔叔，灶王爷能听到吗？”她睁开眼睛，转过头问。

    “能。”铁骸很认真，伸手把她额前的碎发拨到一边，拍了拍她肩膀上的土，“灶王爷什么都能听到。你心里想什么，他都知道。”

    阿萝点点头，又转回去，重新合上双手，闭上眼睛。

    这一回，她没说话，只是沉默着，嘴角微微翘起，像是在笑，又像是在许愿。

    然后她磕了三个头，一个一个地磕，不急不慢，额头轻触地面，抬起来，再触，再抬。磕完了，她跪直了身子，睁开眼睛，看着灶台上那一小碗黍子饴，看了好一会儿。

    萧寒站在门口，拄着骨杖。

    他没有进来，就站在门槛外面，一只脚踏在雪地里，另一只脚在门内。雪花落在他的肩上，落在他的头发上，落在他那只残破的右手的断指上。

    他看着阿萝磕头，独眼里有什么东西在闪。

    不是泪，是别的什么。像是火光，又像是冰面上的反光，亮了一下，又暗了，又亮了。

    那只独眼是棕色的，颜色很深，像老树根泡在水里。此刻那只眼睛里映着灶台上的火光，火苗一跳一跳的，他眼睛里的光也一跳一跳的。

    他的嘴唇动了一下，像是想说什么，但最终什么也没说。他只是把骨杖从右手换到左手，用右手把肩上的雪拂了拂，又把手缩回袖子里，站在那里，一动不动地看着阿萝小小的背影。

    六

    大年三十，除夕。

    天还没黑，营地里就热闹起来了。

    篝火早就点上了，堆了半人高的红柳枝，火苗蹿得老高，呼呼地响，像一只巨兽在喘息。火光照亮了半个营地，把人们的影子拉得又长又歪，投在雪地上，晃晃悠悠的。

    全村人围坐在火边。男人们盘腿坐着，女人们挨着孩子坐着，孩子们坐不住，一会儿站起来，一会儿又坐下，像坐在钉板上似的。

    黍子干饭煮了一大锅。

    黍子是入窖前留下来的，专门留着过年吃。米淘了三遍，水放得刚好，大火烧开，小火焖熟。揭开锅盖的时候，一股白气冲天而起，黍子的香气弥漫开来，把篝火的烟味都盖住了。

    饭是金黄色的，一粒一粒的，亮晶晶的，不粘不散，吃起来又香又糯。每个人分了一碗，不多，大半碗，但每个人都很珍惜，一粒一粒地吃，嚼很久才咽下去。

    羊肉汤也煮了一大锅。

    羊肉是前几天打猎队射的黄羊。那天石虎带了三个人出去，在盐湖北边的沙窝子里遇到了三只黄羊，射倒了一只，另外两只跑了。黄羊不大，剥了皮去了内脏，净肉不到三十斤，冻在雪地里，一直留到今天。

    肉切成了大块，连骨头带肉一起下锅，加了盐，加了野葱，加了秋天晒干的沙葱叶子。锅是大陶锅，架在火上炖了整整一个下午，炖到肉烂了、骨头酥了、汤变成了乳白色，翻滚着，咕嘟咕嘟地响，表面的油花一圈一圈地转。

    每个人分了一碗汤，两块肉。

    阿萝捧着自己的碗，先喝了一口汤。汤烫嘴，她吸溜了好几下，舌头在嘴里翻了好几个滚，才把那一小口咽下去，然后长长地吐了一口气，白气从嘴里冒出来，和汤的热气混在一起。

    “好喝。”她说，眼睛弯成了月牙。

    她又拿起一块肉，肉炖得很烂，筷子一夹就碎了，她干脆用手抓，塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，嚼了好几下才咽下去，又端起碗喝了一大口汤，嘴边沾了一圈油光