到了。”

    “十里？！”铁骸倒吸一口凉气，手里的石针差点戳进肉里，“挖十里水渠，得挖到什么时候？”

    “挖到什么时候算什么时候。”石虎把脸上的汗一抹，甩在地上，“总不能看着庄稼旱死。你要是怕累，你就别来。”

    “谁怕累了！”铁骸把石针往地上一扔，也站了起来，脸涨得通红，“我是说，十里水渠，就咱们这几个人，挖到猴年马月去？”

    “人多的是。”石虎说，“全村的男丁都来，一人挖一丈，十里算什么？”

    铁骸算了算账，不说话了。一千个男丁，一人挖一丈，确实用不了几天。但问题是，哪来的一千个男丁？全村才四百多人，去掉女人孩子老人，能下地的男丁不过两百。两百人挖十里水渠，一人要挖五十丈。

    五十丈啊，那是五十丈。

    铁骸又想骂娘了，但看了一眼石虎的脸色，把到嘴边的话又咽了回去。石虎这个人，倔，认死理，他认准的事，九头牛都拉不回来。骂他没用，打他更没用，他比铁骸还壮。

    从那天起，石虎带着一帮人，开始了漫长的挖渠工程。十里路，要穿过沙地、戈壁、盐碱滩，还要绕过几座沙丘。没有工具，只有石镐、木锹和双手。

    石虎带头挖。他光着膀子，站在渠底，抡起石镐一下一下地砸。沙地好挖，一镐下去就是一个坑，但沙地会塌方，刚挖出来，旁边的沙就哗哗地往下掉，白费力气。戈壁滩更难挖，下面全是石头，一镐砸下去，火星子直冒，手都震麻了，石头才裂开一条缝。

    萧寒也去挖了几天。

    他拄着骨杖，站在渠底，用右手一锹一锹地挖。右腿站不稳，他就靠在渠壁上挖。渠壁是湿的，泥巴糊在他背上，凉得他直打哆嗦，但他咬着牙，一声不吭。

    “盟主，您上去歇着吧。”石虎心疼地说。他看着萧寒那条被血浸透的右腿，看着他那条空荡荡的左袖，看着他那张被风沙吹得粗糙的脸，心里像被刀割一样。

    “不歇。”萧寒头也不抬，“水渠不通，谁也不歇。”

    石虎不再劝了。他知道，这个瘸子，谁也劝不动。他只能自己挖得更快一点，更狠一点，好让萧寒少挖一点。

    有时候他会想，这人到底是什么做的？手断了，腿瘸了，眼瞎了一只，浑身上下没一块好皮肉，可他就是不倒。像一棵被风吹歪了的胡杨，根扎在沙地里，风吹不折，沙埋不死。

    挖了一个月，水渠通了。

    当第一股水从沼泽沿着水渠流进黍子地的时候，所有人都站在田埂上，看着那浑浊的水流缓缓地、缓缓地浸润干裂的土地。水是黄的，带着泥，带着沙，带着枯草，但所有人都觉得那是世界上最干净的水。

    “通了！”石虎大喊，声音都嘶哑了，“水通了！”

    欢呼声震天响，响得连远处的沙丘都在回音。有人哭了，趴在地上，把脸埋进新翻的土里，哭得浑身发抖。有人跪下了，朝天磕头，嘴里念叨着什么，谁也听不清。有人抱着身边的人，不管是男是女，是认识不认识，抱在一起又笑又哭。

    萧寒拄着骨杖，站在田埂上，看着水流进地里。他的右腿已经疼得麻木了，左手的断臂处也在隐隐作痛，但他没有坐下。他站在那里，像一棵被风吹歪了的胡杨，根扎在沙地里，风吹不折，沙埋不死。

    阿萝站在他旁边，小手攥着他的衣角。她攥得很紧，指节都发白了。

    “哥哥，水来了。”

    “嗯，水来了。”

    “黍子能活了。”

    “能活了。”萧寒的声音很轻，轻得像是怕惊扰了什么。

    阿萝笑了。她转过头，看着萧寒。萧寒没有看她，他一直在看水，看那些浑浊的水流过干裂的土地，流进黍子的根部。那块地的边上有几株去年没死透的野草，水一浇，草叶子马上就支棱起来了，绿得发亮。

    阿萝觉得，那是她这辈子见过的最好看的颜色。

    四

    水渠通了之后，越来越多的人从四面八方赶来。

    消息传得很快。沙漠里虽然荒凉，但来来往往的流民、逃兵、被沙盗洗劫后无处可去的人，他们像风一样，把消息吹到每一个角落。

    “听说了吗？薪火村有盐！”

    “有粮！还能分地！”

    “当家的不收人头税，干活就给饭吃！”

    “那边有个瘸子，手断了腿也瘸了，但能耐大得很，跟着他有活路！”

    于是人们来了。

    有的是从沙盗手里逃出来的一家人，男人背着一袋子破烂，女人抱着孩子，孩子饿得哇哇哭。有的是村子被毁了没处去的，背着铺盖卷，牵着一条瘦狗，狗都饿得只剩骨头了。有的是听说这里有盐有粮有活路自己找来的，一个人，什么都没有，就身上一身破衣服，脚底板全是血泡。

    有男有女，有老有少。最远的走了半个月，鞋都磨穿了，脚底板全是血泡