死，他是怕这一千多口人饿死。他是薪火村的大管家，粮食归他管，水归他管，盐归他管，每个人的嘴都指着他吃饭。粮食见了底，他心里比谁都慌。

    “怕。”铁骸老老实实地说，声音低了下去，像泄了气的皮球，“盟主，我怕。”

    “怕就对了。”萧寒说，“怕了，才会想办法。不怕，那才是等死。”

    铁骸张了张嘴，没说出话来。他盯着萧寒看了好一会儿，忽然觉得这个比他年轻得多的盟主，身上有一种他说不清道不明的东西。那东西不是力气，不是胆量，而是一种更深更沉的东西，像石头，像铁，像沙漠底下那些挖不到底的岩层。

    “行了。”萧寒拍了拍铁骸的肩膀，“粮食收进仓，该分的分，该存的存。别站在这里发呆了，风大，容易着凉。”

    他说完，拄着骨杖转身走了。背影很瘦，骨杖点在地上，一下一下，走得很稳。

    收成不好的消息，像风一样传遍了整个薪火村。

    其实也用不着传。收黍子那天，大半个村子的人都去看了。那杆大秤就支在薪火仓门口，谁路过都能看见那些稀稀拉拉的粮袋，谁都能算出来这点粮食够吃几天。消息根本不用传，看一眼就知道怎么回事了。

    恐慌是从第二天开始的。

    最先出问题的是分粮。铁骸按照萧寒的意思，每人每天定量供应，大人一碗，孩子半碗。可有些人领到粮食以后，不马上吃，而是偷偷藏起来。有人把黍子塞进枕头里，枕头塞得鼓鼓囊囊的，睡觉硌脑袋也不在乎。有人把黍子缝进衣服里，夹袄的里子拆开，黍子灌进去，再缝上，走起路来沙沙响。更离谱的是，有个青霖遗族的妇人，把黍子装进一个陶罐里，埋在了床底下。

    铁骸知道以后，气得脸都绿了。他带着马熊挨家挨户查，翻枕头、拆衣服、挖床底，把藏起来的粮食全部没收。那个埋陶罐的妇人哭着抱着铁骸的腿不放，说孩子饿，说男人跑了，说她没办法。铁骸看着她哭，心里也不好受，可规矩就是规矩，不能破。

    “都给我听好了！”铁骸站在木桩旁边，扯着嗓子吼。他的声音本来就粗，这一吼，跟打雷似的，震得人耳朵嗡嗡响，“粮食是按人分的，谁也甭想多拿！谁要是敢偷，按规矩办！”

    没有人敢偷了。可恐慌还在蔓延。

    恐慌这种东西，比瘟疫还可怕。瘟疫还要靠人传人，恐慌不用，恐慌自己就能长。你今天看见隔壁老张家把黍子塞进了枕头，明天你就觉得自家的粮食也不够吃。后天你就开始想，要是冬天来了怎么办，要是明年收成还不好怎么办，要是一直这么下去怎么办。想着想着，就睡不着了。睡不着，就开始打主意了。

    有人说今年冬天会饿死人，说得有鼻子有眼的，连饿死几个、先饿死谁都说出来了。有人说村里养不活这么多人，该走的就得走，留下来的也未必能活。还有人说得更难听，说薪火村的盟主是个毛头小子，嘴上没毛办事不牢，跟着他迟早饿死。

    这些话传到火炼仙子的耳朵里，她气得直跺脚，当场就要去找那些嚼舌根的人算账。马熊拦住了她，说盟主说了，别管，让他们说。

    “不管？”火炼仙子瞪着马熊，“他们都骂到盟主头上了，你让我不管？”

    “盟主说了，骂几句又不会少块肉。”马熊闷声闷气地说，“等他们骂够了，自然就不骂了。”

    火炼仙子气得脸通红，胸口起伏得像拉风箱，可她到底还是忍住了。她知道马熊说得对，萧寒说得更对。骂几句确实不会少块肉，可要是她跟那些人吵起来，闹得鸡飞狗跳，倒显得心虚了。

    第一个跑的人是半夜走的。

    那是个石猿部族的年轻人，叫阿木，今年春天才来的。他来的时候瘦得跟猴似的，是村里人分了他粮食，给了他衣服，帮他搭了棚子，他才活下来的。可粮食一减，他的脸就拉下来了。先是抱怨粥太稀，后来又抱怨干活太多，再后来就不怎么说话了。火炼仙子注意到他好几天没跟人搭腔了，还以为他病了，还专门去看了看他。

    结果第二天早上，人就不见了。

    棚子里空空荡荡的，铺草还在，兽皮被子叠得整整齐齐，人没了。他那份粮食也没了——不是偷的，是他自己的那份，前一天刚领的，大概带走了。

    火炼仙子站在空棚子门口，愣了老半天。

    “走了？”她问旁边的人。

    “走了。”旁边的人说，“半夜走的，有人看见他往北边去了。”

    “北边？北边是沙漠啊。”

    “他说北边有个大部落，去了管吃管住。”

    火炼仙子气得直哆嗦：“管吃管住？做梦去吧！这沙漠里哪有什么管吃管住的地方？他能活着走到算他命大！”

    马熊来报告的时候，萧寒正在骨杖旁边坐着。骨杖插在土里，他靠在杖身上，闭着眼睛，像是在打盹。阿萝蹲在旁边，用一根树枝在地上画画，画的是沙鸡，画得不像，但她画得很认真。