着驴，一瘸一拐地走远，直到那灰驴和那个老人的背影消失在风沙里。

    报应？

    萧寒不相信报应。

    他只相信，欠债就要还。杀人就要偿命。

    但不是现在。

    石虎埋在了营地东边，石婆的墓旁边。

    那块地方是萧寒亲自选的。东边是太阳升起的方向，按照荒漠上老人传下来的说法，埋在东边的人，来世能生在好人家，不用再吃苦。

    铁骸不在。杨石头带着几个人去挖的墓坑，坑挖得不深，但很宽。他们把石虎的遗体放进坑里，把他的手脚摆正，把他身上那件破衣服的领口整了整。

    石虎的脸上盖着一块白布，白布被风吹得贴在脸上，显出鼻梁和嘴唇的轮廓。

    阿萝蹲在墓坑边上，手里攥着一把黍子。她把手伸到白布上方，松开手指，黍子簌簌地落在白布上，落在石虎的胸口。

    “石虎叔叔，你明年就能吃到黍子了。”她说，声音很轻，“你自己种的。红柳洼的王爷爷说，今年的黍子收成不好，但明年的肯定会好。”

    她把手里的黍子都撒完了，拍了拍手上的土。

    “明年黍子熟了，阿萝给你送一把来。”

    萧寒在墓前立了一块木碑。那是他用柴刀削出来的一块红柳木板，有一尺多宽，两尺多高。他用刀尖在上面一笔一笔地刻了四个字——“石虎之墓”。

    刻到最后那个“墓”字的时候，刀尖滑了一下，在木板上划出一道长长的口子。萧寒看了看那道口子，没有重刻。他把木碑立在墓前，用石头在底部垫稳了，又用手压了压，确认它不会倒。

    “石虎，你先歇着。”萧寒拄着骨杖，站在墓前，风吹着他空荡荡的左袖管，“等村里活过来了，我再来看你。”

    他的声音不大，但很清晰。像是在跟一个还活着的人说话，不是跟一个死了的人告别。

    风从沙漠深处吹来，吹过盐湖，吹过红柳丛，吹过这片小小的墓地。风吹在木碑上，把上面的沙子吹走。那四个字在月光下清晰地显露出来，像刻在石头上一样。

    木碑旁边是石婆的墓。两座墓挨在一起，一座老的，一座新的。石婆的墓上长了几棵草，是前些天下了点雨之后冒出来的，绿绿的，嫩嫩的，在这片灰黄色的荒漠里显得格外扎眼。

    阿萝看了看石婆的墓，又看了看石虎的墓，走过去蹲在两座墓中间。

    “石婆奶奶，”她小声说，“石虎叔叔来了，你不要欺负他。他比你小，你要让着他。”

    风把她的声音吹散了。

    远处，盐湖边的红柳丛里，沙雀们已经睡了。它们把脑袋埋在翅膀底下，缩成一团毛茸茸的小球，挤在一起取暖。

    但它们明年春天还会回来。

    就像黍子，就像希望，就像那些活着的人。

    只要根还在，就一定会发芽。

    （第六卷《风起荒漠》第253章 完）