睛里都燃着火的人。他们有的是薪火村最早的那批老人，有的是后来从沙漠各处逃难来的流民，有男有女，有老有少。但此刻，站在这里的三十个人，不分男女老幼，只有一个身份——战士。

    萧寒看着他们，没有说话。他的独眼从左到右慢慢扫过去，记住每一张脸，每一个名字，每一道伤疤，每一条皱纹。因为他不确定，明天这个时候，这些人里还有多少能活着。

    阿萝站在村口，送他们。

    这一次她没有哭，也没有说“早点回来”。她只是站在那里，两只手垂在身体两侧，手指攥着破衣服的下摆，攥得指节发白。她身后的风沙把她的头发吹得到处乱飞，几缕枯黄的发丝缠在她干裂的嘴唇上，她也没去拨。她的眼睛很大，大得不成比例，像两颗黑葡萄嵌在一张巴掌大的小脸上，眼眶红红的，但没有泪水。

    她就那么站着，像一棵刚栽下去的小树苗，被风沙吹得东倒西歪，但根还扎在土里。风再怎么吹，也吹不倒她。沙再怎么埋，也埋不住她。

    萧寒从她身边走过，用右手摸了摸她的头。他的手很大，手指粗得像胡萝卜，骨节突出，手背上爬满了青筋和疤痕。但那只手落在阿萝头上的时候，轻得像一片羽毛。

    “阿萝，哥哥去几天就回来。”

    “哥哥，你小心。”

    “嗯。”

    “阿萝等你。”

    萧寒没有回头。他知道自己不能回头。一回头，就可能走不了了。他拄着骨杖，一瘸一拐地走在队伍最前面。月光把他的影子拉得很长很长，像一把黑色的刀，劈开了前面那片无边无际的黑暗。

    骨杖点在沙地上，发出沉闷的噗噗声。每一声都很轻，但在寂静的沙漠里，那声音传得很远很远，远到好像能传到天边。

    身后三十个人，像三十只沙漠里的沙狐，悄无声息地跟在后面。没有人说话，没有人咳嗽，没有人点火把。他们凭着月光和记忆，在沙漠里走着，深一脚浅一脚，像一群幽灵。

    走了整整一夜。

    天亮的时候，他们到了集市附近。

    集市在沙漠东边的一片低洼地里，四周是连绵的沙丘，中间是一块方圆两三里的平地。平地上搭着几十顶帐篷，帐篷的颜色各不相同，有白的，有灰的，有骆驼毛的原色，也有被风沙染成的土黄色。帐篷与帐篷之间是窄窄的巷道，巷道里堆着货物——粮袋、布匹、盐块、铁锅、牲口的粪便、人的垃圾，混在一起，散发出一种说不清道不明的臭味。

    这里是方圆几百里最大的交易场所，什么人都有。卖粮的，卖布的，卖牲口的，卖盐的，卖铁的，卖药的，卖女人的，卖孩子的，卖命的。只要你有东西卖，或者有钱买，这里就是你的天堂。如果你什么都没有，那这里就是你的地狱。

    马熊趴在一座沙丘后面，用手指着集市东边最大的一顶帐篷。那顶帐篷是白色的，比别的帐篷大了两三倍，帐篷顶上飘着一面旗，旗上绣着什么东西，太远看不清楚。帐篷门口站着两个人，腰上挎着刀，一动不动，像两根木桩。

    “就是那顶。”马熊的声音压得很低，低到只有萧寒能听见，“铁骸大哥就被关在那里。石虎也是在那边被打死的。”

    萧寒没有说话。他的独眼死死地盯着那顶帐篷，瞳孔收缩成一个小小的黑点，像瞄准猎物的蛇。他的右手无意识地握住了石刀的刀柄，握得很紧，手背上的青筋像蚯蚓一样鼓起来。

    “多少人守着？”他问。

    “平时十来个，但那个穿金线袍子的人来了以后，加到了三十多。都有刀，有的还有弓。”马熊顿了顿，“他们的刀比我们的好。铁打的，不是石头的。”

    萧寒点了点头。他知道铁刀比石刀好多少。石刀砍铁刀，一刀下去，石刀碎，铁刀连个豁口都没有。但他没有别的选择。薪火村没有铁，没有炉子，没有铁匠，没有人会冶铁。他们所有的武器，都是沙漠里捡来的黑曜石，一片一片打出来的。

    “白天不能动手。”他低声说，“等夜里。”

    三十个人趴在沙丘后面，一动不动地等了整整一天。沙漠的白天像一口烧红的锅，沙子烫得能煮熟鸡蛋。萧寒把每个人的干粮收起来，分成三十份，每人一小撮黍子，含在嘴里慢慢嚼，嚼成糊糊再咽下去。水不多，每人只有一小皮囊，要撑到明天晚上，所以每个人都只敢抿一小口，润润嘴唇，不敢多喝。

    火炼仙子趴在他旁边，用一块破布蒙住口鼻，只露出那只独眼。她的眼睛一直盯着那顶白帐篷，盯着进进出出的人，盯着换岗的守卫，盯着帐篷周围的地形。她在心里画了一张图，哪里是入口，哪里是出口，哪里能藏人，哪里能撤退，哪里是死路，哪里是活路。

    太阳落山的时候，集市开始热闹起来。有人点起了篝火，有人在火上烤肉，肉香飘过来，顺着风钻进每一个人的鼻子里。萧寒听到身后有人咽口水的声音，咕咚一声，很响，然后是一声低声的咒骂。

    “他娘的，等老子回去了，