子从沙丘后面露出头来，手里握着弓。弓弦还在微微颤动，刚才那一箭是她射的。她趴在地上，身体贴着沙地，用一只眼睛瞄准，另一只眼睛闭着，嘴唇抿得紧紧的，额头上全是细密的汗珠。她的手指还在微微发抖，不是害怕，是紧张过后的余颤，像一把刚刚弹过的琴，琴弦还在空气中振动。

    “头领死了！”一个沙盗喊。

    这一声喊像扔进池塘的石头，激起千层浪。沙盗们乱了。有人想冲上来报仇，拔出刀，催动沙狼，往前冲了几步，看到萧寒那只独眼，看到他拄着骨杖一动不动地站在那里，看到他身后那三十个人拉满了弓，又停住了。有人想跑，调转沙狼的头，朝反方向跑，跑了几步又停下来，不知道该往哪跑。有人愣在原地，看着地上的尸体，看着那支箭，看着箭镞上黑乎乎的毒膏，嘴张着，眼睛瞪得溜圆，脑子像被人抽空了一样，一片空白。

    “谁敢动？”

    萧寒的声音不大，但清清楚楚。每一个字都像一颗钉子，钉在每个人的耳朵里，钉在每个人的心上。他的声音沙哑、低沉、缓慢，像一把生了锈的刀在石头上磨，每一个字都磨出火星子。

    “下一个，射的就是你。”

    三十张弓齐刷刷对准了沙盗群。弓弦拉满了，箭镞指向不同的方向，但覆盖了每一个沙盗。三百支毒箭，如果同时射出去，能把这上百号人射成刺猬，能把这上百头沙狼射成筛子，能把这片沙地变成坟场。

    沙盗们看着他那支孤零零的队伍——三十个人，就像秋天的蝗虫，稀稀拉拉地在沙地上一字排开。但他们没有人说话。没有人敢说话。他们看着地上那具还在抽搐的尸体，看着那支还在微微颤动的箭，看着箭镞上黑乎乎的毒膏，看着萧寒那只独眼。那只独眼里没有愤怒，没有仇恨，没有杀意，只有一种让人后背发凉的平静，一种让人腿肚子转筋的笃定，一种让人想跪下磕头的威严。

    第一个沙盗扔下刀跑了。刀掉在沙地上，发出哐当一声。那一声像号令，像信号，像压垮骆驼的最后一根稻草。第二个、第三个、第四个、第五个、第十个、第二十个——沙盗们一个接一个地扔下刀，调转沙狼的头，拼命地踢沙狼的肚子，催它们快跑。沙狼驮着主人，嗷嗷叫着，四散奔逃，像一群被捅了窝的沙蚁。沙尘漫天，遮天蔽日，沙盗们的叫骂声、沙狼的嚎叫声、刀剑碰撞声响成一片，然后越来越远，越来越小，最后消失在远处的沙丘后面。

    红柳洼，解围了。

    王老汉从矮墙上跳下来。他太老了，跳下来的时候膝盖一软，差点摔倒，但他撑住了，踉跄了两步，稳住身子，跑到萧寒面前，扑通一声跪下。他的膝盖砸在沙地上，砸出两个坑。

    “当家的！”他的声音在发抖，老泪纵横，浑浊的眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，流进嘴里，咸的，涩的，“你救了我们全村人的命！要不是你来了，我们今天都得死！都得死啊！”

    他身后的村民跟着跪下来，黑压压跪了一地。老人跪着，女人跪着，孩子跪着，年轻人跪着。有的在哭，有的在磕头，有的双手合十，嘴里念念有词。哭声、感谢声、祈祷声混在一起，在清晨的空气里回荡，像一首悲壮的歌。

    “别跪。”萧寒用骨杖挡住他。骨杖横在王老汉的膝盖下面，轻轻往上抬，“起来。”

    王老汉站起来，老泪纵横。他用手背擦眼泪，擦了一把，又流出来，再擦一把，还是流出来。他的手背上全是褶子，青筋一根一根的，像干涸的河床。

    “当家的，你又帮了我们一次。上次是你帮我们打跑了沙狼，这次是你救了我们全村人的命。你的恩情，我们红柳洼的人一辈子都还不完！”

    “不是帮你们。”萧寒看着那些散去的沙盗。沙尘还没有落尽，远处沙丘的轮廓在烟尘中若隐若现，像一幅褪色的水墨画。他拄着骨杖，转过身，看着王老汉，独眼里没有施恩者的骄傲，只有一种沉重的、压在肩上的、让人喘不过气来的责任感。

    “是帮我自己。”

    王老汉不明白。他皱起眉头，脸上的皱纹更深了，像一张被揉皱的纸。

    “什么意思？”

    “他们的下一个目标，就是我。”萧寒拄着骨杖，转身，一步一步往薪火村的方向走。左腿拖在地上，在沙地上划出一道长长的沟，像一条蛇在沙地上爬行。晨风吹起他空荡荡的左袖，袖子像一面破旗，在风中猎猎作响。“不把他们赶走，我的村子也不得安宁。”

    阿萝跟在他旁边，小手拉着他的衣角，走一步，骨珠响一下，叮叮当当的，像一串小铃铛。她回头看了王老汉一眼，笑了笑，露出两颗缺了的门牙，然后转过头，跟着萧寒走，走得稳稳的，一步一步的，像一个小小的卫兵，守护着她的哥哥，守护着她的村子，守护着她相信的一切。

    （第六卷《风起荒漠》第255章 完）