没合眼，眼眶熬得通红，脸上全是沙土，嘴唇干裂得像老树皮，一说话就往外渗血丝。

    火炼仙子让人把木炭砸碎，铺在井底，厚厚地铺了一层，又在上面压了一层干净的沙子和碎石。然后再放水，再淘，再铺炭。反复了三遍，打到第四桶水的时候，她捧起来闻了闻，眼睛亮了一下。

    “好了。”她说，声音里带着一种压不住的喜悦，“没味了。”

    她端了一碗水送到萧寒面前。萧寒接过来，低头看了看，水是清的，能看见碗底的裂纹。他凑到嘴边喝了一口，凉丝丝的，带着一点淡淡的炭味，但不难喝。他点了点头，把碗递给旁边的王老汉。

    王老汉接过来，手在抖。他低头看着那碗水，浑浊的老眼里涌出了泪。泪珠子掉进碗里，溅起小小的水花，和水混在一起，分不清哪是泪哪是水。他仰起脖子，一口气喝了半碗，然后抹了一把嘴，嘴咧了咧，像是想笑，但没笑出来，喉咙里发出一声含混的哽咽。

    第三天，铁骸带人垒墙。

    墙是夯土的，要先挖地基，再立夹板，再往里面填土，用石杵一下一下地夯实。红柳洼的男人们大多会这个活，但动作慢，因为土是湿的，一杵下去就陷进去半寸，得反复夯好几遍才能结实。铁骸拄着棍子，一瘸一拐地走在工地上，每面墙都要亲手检查，用手拍了拍，用脚踹了踹，不结实的推倒重来。

    有个年轻人嫌麻烦，偷工减料，土没夯实就往上垒。铁骸走过去，没吭声，一脚踹在那面墙上，墙轰地倒了，土块滚了一地。年轻人脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，想辩解什么。铁骸看着他，说了一句话：“墙不结实，沙盗来了，你拿命挡？”年轻人低下头，灰溜溜地重新开始夯。

    三天后，墙垒起来了。虽然没有原来的高，但结结实实的，底部宽，顶部窄，拍得光溜溜的，用手掌拍上去，震得手心发麻。草棚也搭起来了，红柳条编的骨架，上面铺了厚厚的芦苇和干草，用绳子捆得牢牢的，风来了吹不动，雨来了漏不下。

    萧寒让人从薪火村的粮仓里拉来五百斤黍子，分给红柳洼的人。

    黍子装在麻袋里，一袋一袋地摞在村口。红柳洼的村民排着队来领，每人五斤。萧寒拄着骨杖站在旁边，亲自看着分发。每个人领了粮食，走到他面前，都要说一声“谢谢当家的”，有的鞠个躬，有的点点头，还有的跪下来磕头。萧寒没说什么，只是点了点头，偶尔伸手拍拍来人的肩膀。

    轮到王老汉的时候，老人捧着那袋黍子，老泪纵横。黍子装在一个粗布口袋里，口袋不大，也就五六斤的样子，王老汉捧在手里，像捧着什么宝贝一样，手指攥得紧紧的，指节发白。他的嘴唇在抖，下巴在抖，连捧着袋子的手都在抖，黍子在袋子里哗啦哗啦地响。

    “当家的，你们自己都不够吃……”他的声音断断续续的，像风中的蛛网，随时都会断掉。

    “够。”萧寒说，“少吃几口，饿不死。”

    王老汉把黍子袋子放在地上，膝盖一弯，扑通一声跪了下来，脑袋磕在地上，咚咚咚地磕了三个响头。额头上沾满了沙土，磕破了一点皮，渗出一丝血来。旁边的村民有的扭过了头，有的跟着抹眼泪。

    这一次萧寒没有用骨杖挡他。他只是站在那里，低头看着这个老人，目光沉沉的，像一口看不见底的深井。等王老汉磕完了头，他才伸出手，把老人从地上扶了起来。

    “王村长，我有件事想跟你商量。”他说。

    王老汉用袖子擦了一把眼泪和鼻涕，使劲点头。“当家的你说，你说。”

    “红柳洼和薪火村，隔着一百里沙漠。”萧寒说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“沙盗来了，你们扛不住，我们也扛不住。”

    王老汉听着，脸上一阵红一阵白。他知道萧寒说的是实话——红柳洼被抢过三次，每次都是烧光杀光，连水井都要填上沙子。他们报过官，官差来了看一眼就走了，说“末法世界的事，我们管不了”。他们求过附近的村子，别的村子自顾不暇，谁来管他们？

    “我想跟你们结盟。”萧寒说。

    王老汉愣了一下。

    “结盟？”他重复了一遍，像没听明白一样。

    “对。两村结盟，有难同当，有粮同吃，有人同用。沙盗来了，一起打。收成好了，一起分。你们缺水，我们帮你们淘井。我们缺粮，你们帮我们种地。一根红柳条容易折，一把红柳条折不断。”

    王老汉站在那里，嘴巴张了张，又合上，再张开，像一条被扔上岸的鱼。他的眼里先是迷茫，然后是不可置信，最后，一种光从那双浑浊的老眼里亮了起来，像沙漠里看到远处有一片绿洲，虽然还远，但你知道它在那里。

    “好！”他突然喊了一声，声音大得把旁边的人都吓了一跳，“好！结盟！我们早就想跟你们结盟了！我们红柳洼的人，从今天起，生是你们的人，死是你们的鬼！当家的你让我们往东，我们不往西！你让我们种地，我们不养鸡！”

    他