说得颠三倒四的，但那股子热乎劲儿，像沙漠里正午的太阳，烫人。

    结盟的仪式很简单。

    两村的人站在红柳洼村口，乌压压站了一大片。薪火村的人站在左边，红柳洼的人站在右边，中间隔着一条一丈宽的空地。空地上放着一张简陋的木桌，是用几块旧木板拼的，桌腿一长一短，底下垫了块石头才站稳。桌上摆着一碗酒，酒是红柳洼自家酿的青稞酒，浑浊发黄，上面飘着几粒没滤干净的青稞壳。

    萧寒拄着骨杖，从薪火村的人群里走出来，一步一步走到桌前。他的步子不快不慢，骨杖每戳一下地面，就发出笃的一声闷响，像心跳。王老汉从红柳洼的人群里走出来，步子小，走得快，走到桌前的时候，胸口还在起伏，喘着粗气。

    火炼仙子端着一只粗陶碗走上前来，碗里盛着半碗清水，水里放了一点盐。她抽出腰间的一把小刀，刀锋在阳光下闪了一下，递向萧寒。

    萧寒接过刀，伸出左手，用刀尖在食指上轻轻划了一下。刀很锋利，皮肤裂开，血珠涌出来，殷红殷红的，顺着手纹往下淌。他把手指举到碗上方，血滴进清水里，慢慢地散开，像一朵红色的花在水中绽放。

    他把刀递给王老汉。

    王老汉接刀的手在抖。他攥着刀柄，攥得很紧，指节发白。他用刀尖戳了一下自己的手指——戳得太浅了，只出了一点点血，挤了半天才挤出一滴。那滴血滴进碗里，和萧寒的血混在一起，慢慢地融为一体。

    两人各端起碗，一人喝了一半。萧寒先喝，他仰起脖子，喉结上下滚动，半碗血水一口气灌了下去。然后把碗递给王老汉，王老汉接过来，双手捧着，嘴唇哆嗦着凑到碗边，一点一点地喝完了。喝完之后，他用袖子抹了一把嘴，眼圈红了。

    “从今天起，薪火村和红柳洼，同生共死。”萧寒的声音不大，但清清楚楚，像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里。

    “同生共死！”王老汉跟着说，声音抖得厉害，但喊得很大声，嗓子都劈了。

    “同生共死！”两村的人一起喊。

    那声音在沙漠里回荡，传得很远很远。沙丘后面的几只沙狐探出头来，竖着耳朵听了听，又缩回去了。远处的一棵枯死的胡杨树上，蹲着一只沙鸦，被这声音惊得扑棱棱飞起来，在天空中转了几圈，落到了更远的一棵树上。

    阿萝站在萧寒旁边，小手攥着他的衣角，攥得紧紧的。她的个头才刚刚到萧寒的腰，仰着脸看他，那只明亮的眼睛里映着天上的云。她穿着一条灰白色的粗布裙子，裙子膝盖上打了两个补丁，脚上穿着一双露了脚趾的草鞋。风吹过来，她的头发被吹散了，几缕碎发贴在脸上，她也不去拢，就那么仰着头看着萧寒。

    她不明白“同生共死”是什么意思，但她觉得，有这么多人站在一起，紧紧挨着，肩膀靠着肩膀，胸膛贴着后背，应该就不会再有人死了吧？她想起了阿爸，想起了阿妈，想起了那个被沙盗烧掉的草棚，想起了夜里一个人缩在角落里的冷。现在不冷了，现在有很多人，很多人挤在一起，暖和。

    她攥着萧寒衣角的手，又紧了紧。

    消息像风一样传遍了整个沙漠。

    薪火村和红柳洼结盟的消息，先是被去集市的商人带到了石头沟，又从石头沟传到了碱洼子，从碱洼子传到了三道梁，从三道梁传到了更远的黄羊滩、盐池湾、芨芨台。一传十，十传百，百传千，不到半个月，方圆三百里的沙漠，没有人不知道这件事。

    有人说，薪火村有个独眼当家的，手下有一帮能人，连沙盗都打不过他。有人说，那个当家的会法术，用一根骨头棒子就能呼风唤雨。还有人说，他是个大善人，把自己的粮食分给别人吃，把自己的水送给别人喝。传得神乎其神，越传越邪乎，到最后，有人说他是天上派下来的神仙，专门来末法世界救苦救难的。

    萧寒听到这些传言的时候，正在井台边洗手。他沉默了一会儿，把手上的水甩了甩，说了一句：“神仙不会住草棚。”

    旁边的人听了，笑了。

    石头沟的村长是第一个来投的。

    他叫赵石头，五十来岁，个子不高，瘦得像根竹竿，脸上的皮包着骨头，颧骨高得像两座小山。他穿一件补丁摞补丁的羊皮袄，羊皮已经磨得没了毛，光溜溜的，像一面鼓。他带了三个人来，走了两天两夜的路，脚上的草鞋磨烂了三双，脚底板全是血泡。

    到了薪火村，他一进门就跪下了，扑通一声跪在萧寒面前，磕头磕得额头上全是沙土，砂砾嵌进了皮肉里，渗出血来。

    “当家的，收下我们吧。”他的声音沙哑得像砂纸磨石头，喉咙里像堵了什么东西，每说一个字都要使劲往外挤，“我们村只有十几户人家，满打满算不到六十口人。种了几亩薄地，沙盗来了就跑，跑了就回来，回来了又被抢。去年冬天，他们把我们过冬的粮食全抢走了，我们吃了一个月的沙米煮水