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    “哥哥。”阿萝轻轻叫了一声。

    萧寒抬起头，看着她。他伸出手，阿萝把那包毒药递给他。他把油纸包放在膝盖上，慢慢拆开，里面是一层又一层的油纸，裹得严严实实。最后一层打开，里面是一小撮灰白色的粉末，已经潮了，结成一块一块的。萧寒用手指捻了一点粉末，放在拇指指甲盖上，凑到眼前仔细看。

    “石婆说得对。”他说，声音很轻，“这是沙狼的胆汁。晒干了磨成粉，可以保存很久。”

    “哥哥认识沙狼？”

    “在沙漠里走的人，谁不认识沙狼。”萧寒把油纸重新包好，放进怀里。“沙狼的胆汁不贵，集市上就能买到。纪无咎连这种东西都拿得出来，说明他已经不打算跟咱们讲什么规矩了。”

    “他什么时候讲过规矩。”阿萝小声说。

    萧寒嘴角动了动，像是在笑，又像是没笑。“也是。”

    投毒的事还没完，新的麻烦又来了。

    第二天天还没亮，石头沟的人就来报信了。来的是老张头的儿子张柱子，二十出头的年轻后生，跑了一夜的路，嘴唇干裂出血，嗓子哑得说不出话来。阿萝给他端了一碗水，他一口气灌下去，才缓过劲来。

    “当家的，不好了。”张柱子的声音像破风箱一样，呼哧呼哧喘着气，“我们村的羊，一夜之间死了十几只。死羊的嘴里有黑血，肚子胀得像鼓，一戳就破了，里面全是黑水。”

    萧寒拄着骨杖站起来。“人在哪里？”

    “在外面。”

    张柱子骑来的那头驴瘫在草棚外面，浑身是汗，四条腿直打哆嗦，一看就是跑了一夜没歇。萧寒走到驴跟前看了看，驴的肚子一鼓一鼓的，鼻孔张得老大，喷出来的气都是热的。

    “阿萝，去叫火炼仙子。”

    火炼仙子来得很快，阿萝跟在她身后。三个人骑了三头沙狼，跟着张柱子往石头沟赶。一路上太阳越升越高，晒得沙漠里的热气直往上冒，看什么东西都像在水里泡着一样，晃晃悠悠的。萧寒骑在沙狼背上，拄着骨杖，身体随着沙狼的步伐一起一伏，脸上没什么表情。

    到了石头沟已经是下午了。老张头蹲在羊圈边上，身边围着一群村民，每个人的脸色都不好看。羊圈里横七竖八地躺着十几只死羊，羊肚子胀得圆滚滚的，有的已经裂开了，流出来的东西黑乎乎的，散发着刺鼻的臭味。苍蝇嗡嗡地围着死羊打转，密密麻麻的，看着就让人恶心。

    阿萝蹲下来，看了看死羊的嘴巴。羊嘴里的血是黑色的，黏稠得像墨汁，沾在手指上洗不掉。她又掰开一只死羊的嘴，看了看舌头的颜色，皱了皱眉。然后她站起来，在羊圈周围转了一圈，蹲下来从地上拔了一根草，放在鼻子底下闻了闻，脸色立刻变了。

    “是毒草。”阿萝站起来，把那根草举到萧寒面前。“石婆奶奶说过，沙漠里有一种草，叫铁线草。它的叶子是细长的，茎是紫色的，牛羊吃了会死。这种草本来不长在这一带，它是被人特意种在这里的。”

    火炼仙子接过去看了看，又放到嘴里嚼了嚼，立刻吐了出来。“阿萝说得对。这是铁线草。石头沟那边的草场上，有人撒了铁线草的种子。”

    “又是纪无咎？”老张头的声音在发抖。

    “除了他，还能有谁？”铁骸咬着牙，一拳砸在羊圈的木桩上，木桩咔嚓一声裂了。“刀剑不行就来阴的，阴的不行就来毒的。这个王八蛋，什么下三滥的招都用得出来。”

    萧寒拄着骨杖，蹲在羊圈边上，看着那些死羊。他的眼睛一眨不眨，脸上的表情像一块石头，看不出任何情绪。但阿萝看见他握着骨杖的手在微微用力，手背上的青筋一根根暴起来。

    “把这些羊埋了。”萧寒站起来，“埋深一点，别让野狗刨出来。草场上的铁线草，全部拔掉，一棵不留。”

    “当家的，咱们就……”老张头说到这里，说不下去了，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，“咱们就认了？”

    “不认。”萧寒转过身，看着老张头，又看着周围的村民。“但咱们不能乱。乱了就中了纪无咎的计了。”

    回薪火村的路上，天已经黑了。沙漠里的夜晚冷得要命，风刮在脸上像刀子割。萧寒骑在沙狼背上，一言不发。火炼仙子骑在他旁边，看了他好几眼，终于忍不住开了口。

    “萧寒，纪无咎这是在试探你。”

    “我知道。”萧寒的声音被风吹得断断续续的，但每个字都听得很清楚。“他在看我的反应。我要是乱了，他就知道我不过如此。我要是忍了，他就知道我不过是个软骨头。”

    “那你打算怎么办？”

    萧寒没有回答。他抬起头看着夜空，天上没有月亮，星星密密麻麻的，像一把碎银子撒在黑布上。他看着那些星星看了很久，然后低下头，催了催胯下的沙狼。

    “快走吧。”他说，“明天还