漠。商路那么长，他管得过来吗？”

    马熊的眼睛慢慢亮了，像两颗被擦亮的铜珠子。“当家的，你是说……”

    “去联系那些粮商，跟他们说，薪火村愿意出双倍价买粮。不是用盐换，是用命换。”萧寒的声音很平静，平静得像沙漠里没有风的夜晚。但他的眼睛里有光，那光是油灯的火光映在他瞳孔里的，一跳一跳的。“纪无咎能杀他们，我们也能。纪无咎能护他们，我们也能。让他们自己选。”

    马熊舔了舔干裂的嘴唇，喉咙动了一下。“当家的，你这是要跟纪无咎抢生意？”

    “不是抢生意。”萧寒把目光从地图上收回来，看着马熊的眼睛。“是抢命。”

    马熊走的那天晚上，风很大。沙漠里的风刮起来像鬼叫，呜呜咽咽的，听得人心里发毛。阿萝站在村口送马熊，马熊骑着一头沙狼，后面还牵着一头驮货的沙狼，两头狼都走得不太情愿，被马熊催着才肯迈步。

    “马熊哥，你小心点。”阿萝说。

    “放心吧。”马熊咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“我马熊别的不行，跑路还是会的。”

    马熊走了以后，铁骸凑过来。他是个矮壮汉子，比马熊矮了一个头，但身上的肉结实得像铁疙瘩。他走到萧寒身边，压低了声音。

    “盟主，你真要跟纪无咎硬碰硬？”

    “不是硬碰硬。”萧寒拄着骨杖，看着窗外灰蒙蒙的天。天边最后一点光正在消失，沙漠变成了黑沉沉的一片，分不清哪里是天哪里是地。“是让他知道，这块骨头，他啃不动。”

    铁骸张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他跟了萧寒这么久，知道萧寒一旦做了决定，九头牛都拉不回来。

    马熊从集市上带回来的，不只是粮商的消息，还有一个人。

    那个人穿着一件破旧的短衫，灰蓝色的布已经洗得发白，袖口和下摆都磨出了毛边。他满脸胡子，乱糟糟的，看不出多大年纪，但一双眼睛很亮，亮得像沙漠里的狼。他蹲在萧寒面前，从怀里掏出一封信，双手递上。他递信的动作很利索，不卑不亢，像一个见过世面的人。

    “当家的，我是残剑大哥派来的。”

    萧寒接过信，拆开。信纸是那种粗糙的黄纸，边角已经卷起来了，上面只有几行字，写得歪歪扭扭的，但每个字都写得很用力，力透纸背。纪无咎近日将有大动作，目标可能是薪火村。他已从东边大城调来一批高手，有仙庭旧部，也有江湖亡命之徒。此人行事狠辣，从不留后路。要么不动，动则必杀。小心。——残剑。

    萧寒把信凑到油灯的火光前，一个字一个字地又看了一遍。然后他把信折好，收进怀里，贴着胸口放好。

    “你叫什么？”他看着那个人。

    “我叫陈七。”那人说，声音不大，但很稳。“当过兵，杀过人，坐过牢。残剑大哥救过我的命，我的命现在是他的。”

    “他的就是我的。”

    “对。”陈七点头，眼睛直视着萧寒。“残剑大哥说了，从今天起，当家的让我干什么，我就干什么。”

    萧寒拄着骨杖，站起来，走到陈七面前，上下打量了他一遍。陈七蹲在那里，一动不动，像一块石头。萧寒看见他短衫下面露出的手臂上有一道很长的疤，从手腕一直延伸到肘弯，疤已经长好了，但肉翻出来的痕迹还在，像一条蜈蚣趴在皮肤上。

    “去洗把脸，换身衣服。”萧寒说，“明天开始，你跟着马熊，去集市上散点消息。”

    “什么消息？”陈七问。

    “纪无咎得罪了上面的人，很快就要被调走了。新来的人，跟薪火村有交情。”

    陈七愣了一下，然后咧嘴笑了。他笑起来的时候脸上的胡子往两边翘，露出两排还算整齐的牙。“当家的，你这是要诛心啊。”

    “不是诛心。”萧寒拄着骨杖，慢慢走到窗边。窗外的天已经快黑了，最后一抹暗红色的光在地平线上挣扎了一下，就消失了。“是让他后院起火。”

    消息像风一样，很快就在集市上传开了。

    陈七是个老手，他知道怎么散消息才能让人相信。他不去人多的地方嚷嚷，那太假了。他去找那些茶馆里说书的老头，请人家喝了一壶茶，聊了几句天，不经意间透露出一点“内幕”。他去找那些粮铺里的伙计，趁人家打盹的时候搭两句话，拐弯抹角地透露一点“风声”。他还去找那些在集市上混日子的闲汉，请他们吃了一碗面，酒酣耳热之际，“不小心”说漏了嘴。

    不出三天，整个集市都传遍了。

    有人说纪无咎得罪了仙庭的大人物，乌纱帽保不住了，上面已经派人下来查他了。有人说新来的巡天司副司长是薪火村当家的拜把子兄弟，上任第一件事就是收拾纪无咎，连姓什么叫什么都编得有鼻子有眼的。还有人说纪无咎已经跑了，带着金银细软连夜跑路了，连手下的沙盗都不管了，现在纪无咎的大宅子里只剩下几个看门的老头。

    传言越