马熊一听，眼睛亮了，咧嘴就笑。但他还没笑完，萧寒又补了一句，声音沉沉的，像一把锤子砸下来：“回不来，就在雪地里过夜。雪地里过夜，会冻死。”

    马熊的笑容僵在了脸上。

    他知道萧寒不是在吓他。沙漠雪夜的冷，不是一般人能扛得住的。没有火，没有御寒的东西，在零下二三十度的雪地里待一夜，就算不被冻死，也要冻掉手脚。

    “我知道了。”马熊点了点头，转身就走。

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    他挑了二十个人，都是村里最壮实的汉子。每人带一张弓，二十支箭，一把石刀，一块肉干，一皮囊水。马熊把自己那把最好的弓拿了出来，弓弦是新换的牛筋，绷得很紧，他拉了拉，发出嗡嗡的响声。

    “走！”他把弓往肩上一挎，大手一挥，带着二十个人，踩着没膝的雪，深一脚浅一脚地往沙漠深处去了。

    萧寒站在村口，看着他们的背影，一直看到他们变成二十个黑点，消失在白茫茫的雪野里。

    然后他转过身，拄着骨杖，慢慢地走回了草棚。

    他没有睡。他靠在柱子上，闭着眼睛，右手在骨杖上一下一下地敲着。外面很安静，只有风偶尔吹过，卷起一些雪沫子，打在草棚的墙上，沙沙作响。

    他在等。

    等马熊回来。

    傍晚的时候，马熊回来了。

    隔着老远，萧寒就听到了动静。不是人声，是雪被踩踏的声音，咯吱咯吱的，从村外传来，由远及近。他拄着骨杖走到村口，眯着眼睛往远处看。

    白茫茫的雪地上，先出现了几个黑点，然后是十几个，然后是二十个。一个不少，全都回来了。

    但他们走得很慢。

    马熊走在最前面，走几步就要停下来喘气。他浑身上下全是雪，头发上、眉毛上、胡子上，全是白花花的雪沫子，远远看去像个雪人。他的脸冻得发紫，嘴唇干裂出血，好几道口子，血已经冻住了，黑红色的，看着吓人。

    但他背上背着东西。

    沙狼。

    他背了三只，用绳子拴在一起，像背柴火一样背在背上。沙狼的尸体已经被冻得硬邦邦的，四肢僵硬地伸着，嘴巴半张着，露出了尖尖的獠牙。

    后面的人也背着沙狼。有的背两只，有的背一只，加起来一共五只。

    “当家的！打着了！”马熊累得话都说不利索了，但还是扯着嗓子喊了一声。喊完之后，他两腿一软，扑通一声坐在了雪地里，大口大口地喘气。呼出的白气在他面前形成了一团浓雾，好半天才散开。

    萧寒走过去，伸出手。

    马熊抬头看着他，愣了一瞬，然后把手伸过去。萧寒攥住他的手腕，用尽了力气把他从雪地里拽起来。马熊站起来之后，身子晃了晃，差点又倒，萧寒一把扶住他的肩膀，稳住了他。

    “怎么打的？”萧寒问。

    马熊喘了好一会儿，才断断续续地说出来。

    他们在雪地里走了将近两个时辰，走到了一处沙丘的背风面，发现了一群沙狼的脚印。那脚印很新鲜，应该是昨天夜里留下的。马熊顺着脚印追了半个时辰，追到了一处红柳丛附近，发现那群沙狼正在窝里睡觉。

    “五只！大大小小五只！”马熊说得眉飞色舞，虽然累得不行，但眼睛亮得像两块火石，“我让人把红柳丛围了，从四面一起放箭。沙狼刚醒，还没反应过来，就被射死了三只。剩下两只想跑，雪太深了跑不动，被我们追上了，一人一刀，剁了。”

    他说着说着就笑了，笑得脸上的冻伤裂开了口子，血珠子渗出来，他也不在乎。

    “当家的，够吃好几天了！”

    火炼仙子听到消息，从草棚里出来，看到那五只冻得硬邦邦的沙狼，先是愣了一下，然后赶紧招呼人过来帮忙。

    “快，剥皮！肉切下来，骨头熬汤！”她一边指挥一边走上去，蹲下来看了看那些沙狼。沙狼的毛皮又厚又密，灰白色的，在雪地里是最好的保护色，可惜它们跑得不够快。她摸了摸沙狼的皮毛，手感很好，又厚又软。

    “皮别扔了，硝好了能给孩子们做皮帽子。”她说。

    几个汉子上来，把沙狼抬到村中间的空地上。铁骸带人烧了热水，把狼皮泡在热水里，用石刀刮掉上面的残肉和脂肪。刮皮是个细致活，力气大了会把皮刮破，力气小了又刮不干净。铁骸的独臂干不了这活，就在旁边指挥。

    狼肉很腥。

    煮的时候，满村都是膻味。那种味道很重，像羊膻味但比羊膻味更冲，带着一股子野性的腥臭，闻着就不太舒服。但没有人嫌弃这个味道。孩子们围着锅，馋得直流口水，有的孩子趴在锅沿上往里面看，被蒸汽烫了一下，哇的一声哭起来，被大人拉走，过了一会儿又跑回来了，还是趴在锅沿上看。

    阿萝也蹲在锅边上，手