寒停下动作。他把石锹插在土里，用右手撑着膝盖，慢慢站起来。右腿站直的时候，他的眉头紧紧皱了一下，但很快又松开了。他拄着骨杖，看着铁骸。

    “有人给他的。”他说。

    “谁？”铁骸追问。

    萧寒没有回答。他转过头，看着东边的方向。太阳正从那边照过来，晃得他眯起了眼睛。远处，沙漠和天空交界的地方，有一条隐隐约约的黑线。那是集市的方位，也是纪无咎来的方位。

    阿萝看着萧寒的侧脸。他的脸很瘦，颧骨很高，下巴很尖，但线条还是硬的，像刀刻出来的。他的眼睛眯着，但阿萝能看到，那双眼睛里有东西在闪，不是恐惧，不是愤怒，是一种冷静的、沉着的、像石头一样坚硬的东西。

    “盟主，咱们怎么办？”铁骸的声音里带着焦急。他的拳头攥得紧紧的，骨节咔咔响。“咱们不能就这么等着他打上门来。要不，我带几个人，半夜摸过去，把那批粮食烧了？”

    “不行。”萧寒说。

    “为啥？”

    “烧了粮食，吃亏的不是纪无咎，是集市上那些等着买粮的人。”萧寒的声音很平静，“他把粮食囤在集市上，就是等着咱们去烧。粮食一烧，集市上的人没粮吃了，就会怪咱们。纪无咎再添油加醋一宣扬，咱们就成了土匪恶霸。”

    铁骸张了张嘴，又闭上了。他想了想，发现萧寒说得对，于是更加愤怒了，一脚踢飞了脚边的一块石头。石头飞出去，砸在红柳丛里，惊起几只沙雀。

    “那咱们就干等着？”

    “不等着。”萧寒说。

    “那咱们干啥？”

    “种地。”萧寒说。他看着铁骸，嘴角微微动了一下，不知道是想笑还是怎么着。“他打他的，咱们种咱们的。他打累了，就不打了。咱们种好了，就有粮了。”

    铁骸愣住了。他瞪大眼睛看着萧寒，像看着一个疯子。“种地？人家都打到门口了，咱们种地？”

    “对。”萧寒说，“种地。”

    他拄着骨杖，转过身，走回地里。他蹲下来，拔出石锹，继续翻土。石锹插进土里的声音很沉闷，像一声叹息，但又是坚定的、不容置疑的。

    铁骸站在田埂上，看着萧寒的背影，半天没说出话来。最后，他重重地叹了口气，蹲下来，抓起一把土，狠狠攥了攥，然后把它扔在地上。

    “行。”他说，“种地。”

    旧敌再现！集市传来消息纪无咎又回来了！（阴魂不散）

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    春耕前的最后一项准备，是祭石婆。

    那天早上，天刚蒙蒙亮，萧寒就起来了。他没有叫阿萝，自己穿上草鞋，拄着骨杖，一瘸一拐地往外走。但他的脚步声还是把阿萝吵醒了。阿萝揉着眼睛爬起来，看见草帘子晃动着，她从缝隙里看到萧寒的背影，连忙套上衣服追了出去。

    “哥哥，你干啥去？”

    “祭石婆。”

    “等我！”阿萝跑上去，跟在他旁边。

    两个人沿着村后的小路，慢慢走。路很窄，两旁是干枯的红柳丛，枝条上已经冒出了新芽，绿中带红，在晨光里亮晶晶的。露水打在草叶上，阿萝的裤腿湿了半截，萧寒的右腿被露水泡着，绷带又渗出血来了，但他没有停下来。

    走了半柱香的工夫，到了石婆墓前。

    墓在老红柳树下，是一个小小的土包，比刚堆的时候矮了不少，被雪水泡得有些塌了。土包上长出了几丛野草，绿油油的，很精神。墓前的雪早就化了，露出下面的沙土，沙土上落了几片干枯的红柳叶，被风吹得打着旋儿。

    去年种在墓前的那几粒黍子，也发芽了。嫩绿的，三粒芽，挨在一起，像三姐妹。最高的那棵已经长到手指那么高了，叶子舒展开来，在风里轻轻摇晃，像是在点头。

    萧寒蹲下来，把骨杖插在地上，然后用右手把墓前的杂草拔掉。他拔得很慢，很仔细，每一根草都连根拔起，不让它再长。拔到墓前那几粒黍子旁边的时候，他停下来，看了看那几棵小苗，没有动它们。

    阿萝蹲在他旁边，从口袋里掏出几块肉干。肉干是用沙鼠肉做的，晒了好多天，硬邦邦的，黑乎乎的，不太好看，但这是她能拿出来的最好的东西了。她把肉干整整齐齐地摆在墓前，摆了三块，又找来三块小石头，压在上面，怕被风吹跑了。

    “石婆奶奶，春天来了。”她轻声说。她的声音小小的，软软的，像怕吵醒什么人似的。“黍子发芽了，红柳也返青了。村里人都好。青苗会跑了，小石头也会认药了。你放心。”

    她说着说着，声音有些抖。她低下头，用手背擦了擦眼睛，然后继续摆那些肉干。

    萧寒没有说话。他拄着骨杖，站在墓前，低着头。风吹过来，把他的头发吹乱了，深褐色的头发在额前飘着，他没有理。他的手紧紧握着骨杖，骨