个字，然后把木牌还给铁骸。

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    “补种。”他说。

    “补种？”铁骸愣了一下。

    “活了的五十亩，保住。死了的五十亩，补种。”

    铁骸张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他看了看地，又看了看萧寒，最后点了点头。

    “可是已经过了播种的季节了……”说话的是马熊。石虎死后，马熊接替他带人种地。马熊比石虎年轻，力气也大，但对农时还是不太懂。他挠了挠头，挠下来一把沙子，沙子在指缝里漏下来，落在他肩膀上。

    “过了也要种。”萧寒说。他拄着骨杖，站在地头，右腿微微弯曲，左腿绷直，整个人像一张拉开的弓。“能收多少收多少。总比绝收强。”

    他说“绝收”两个字的时候，声音很轻，但所有人都听到了。所有人都知道绝收意味着什么。去年冬天，他们就是靠着八千斤黍子过下来的。如果绝收，别说八千斤，一斤都没有。两千多人，吃什么？喝什么？难道真的去啃树皮？沙漠里连树都没有。

    没有人再反对。

    他们知道，在这片沙漠里，不种地，就是等死。种了，也许还能活。也许。

    补种的活比开荒还累。

    开荒的时候，地是生地，没翻过，硬，但好在干净，没有沙子下面的那些烂根烂草。补种的地不一样，地已经被沙暴毁了，沙子和土搅在一起，像和了一盆泥浆，干了之后结成硬块，用锹铲都铲不动。地垄没了，垄沟也没了，整片地平平的，像一面水泥地，你得重新起垄，重新挖沟。

    种也不够了。去年收的八千斤黍子，吃了一个冬天，剩了不到两千斤。这两千斤里，要留出一部分当种子，剩下的才是口粮。口粮够吃多久？铁骸算过，省着吃，一天两顿稀的，也就够吃三四个月。

    “种子不够，就少吃几口。把省下来的粮当种子。”萧寒说这句话的时候，声音平静得可怕，像是在说一件很平常的事，像是在说“今天天气不错”或者“晚上早点睡”。

    没有人反驳。他们已经习惯了听萧寒的。不是因为怕他，是因为知道他说的对。

    两千多人，没日没夜地干。

    天不亮就起来，天黑了才收工。男的翻地挖渠，女的播种浇水，孩子捡石头送饭。连七八十岁的老人都没闲着，坐在村口搓草绳，编筐子，把沙子里的石头捡出来堆在路边。

    翻地是最累的。地硬得像石头，一锹下去，只能铲起一小块。你得一锹一锹地铲，铲起来的土块还要用锹背拍碎，拍成细土，才能播种。一个人一天下来，手上全是血泡，血泡破了，露出粉红色的嫩肉，嫩肉又磨破了，磨成茧子。胳膊酸得抬不起来，腰疼得直不起来，蹲在地上就不想站起来。

    但没有人偷懒。

    铁骸带着一队人翻地，他走在最前面，光着膀子，脊背晒得黝黑发亮，汗水从脊背上流下来，在腰窝那里汇成一条小溪，顺着裤腰流下去。他翻地的姿势很猛，一锹插下去，右脚踩在锹肩上，整个人压上去，锹刃切进土里，发出嗤的一声，然后双臂一用力，一锹土翻起来，扣在旁边。一锹接一锹，像一台不知道累的机器。

    但他也是人。翻到第三天，他的手已经握不住锹把了。手心全是血泡，血泡破了之后皮翻起来，露出下面嫩红的肉，握锹把的时候疼得他直咧嘴。他用麻布把手缠起来，继续翻。麻布磨破了，血渗出来，把麻布染红了，他又缠一层。

    马熊带着另一队人挖渠。水渠被沙子填了八里，八里，那是四千步的距离。四千步的渠，全是沙子，一锹挖下去，沙子哗哗地往下流，你挖一锹，它流回来半锹。你得挖得比原来深，深到沙子流不回来为止。马熊是个闷葫芦，不爱说话，就闷头挖。他的嘴闭得紧紧的，嘴唇抿成一条线，下巴的肌肉一鼓一鼓的。他的眼睛盯着沙子，像是跟沙子有仇一样，一锹比一锹狠，一锹比一锹深。

    女人也没闲着。阿萝带着女人们播种。播种比翻地轻松一些，但也不能说不累。你得蹲在地上，用手把种子一粒一粒地按进土里，按下去之后还要用手指把土拨过来盖上。一亩地要播多少粒种子？没人算过，但每个人都知道，一垄地下来，手指头就疼了。不是皮疼，是骨头疼，是那种从里面往外钻的疼。阿萝的手指头已经肿了，肿得像胡萝卜，指甲盖发紫，但她没有停。她蹲在地头，一粒一粒地按，按完一垄站起来走两步活动活动腿，又蹲下去按下一垄。

    孩子们也没闲着。五六岁的孩子提着篮子，在地里捡石头。石头是翻地的时候翻出来的，大大小小，有的像鸡蛋，有的像拳头。孩子们把石头捡到篮子里，提到地头倒掉，再回去捡。一个小女孩叫草芽，才四岁，提不动篮子，就用手捧，捧得满满一捧，摇摇晃晃地走到地头，把石头一扔，又摇摇晃晃地走回去。她的手掌被石头磨得通红，但她没有哭，也没有闹，就那么一趟一趟地走。

    萧寒也下地了