“我也去。”

    “算我一个。”

    越来越多的人开口，声音此起彼伏，像水烧开了冒泡。萧寒抬起手往下压了压，那些声音就静下去了。“明天一早，各村管事的来领人。领回去的分地、分种子、分农具。不会种地的，跟着老农学。学得快的，三天上手。学得慢的，学十天。十天学不会的，来问我。”

    篝火噼啪地烧着，火光映着那些新来的矿工的脸。有人笑了，有人抹了抹眼角，有人跟旁边的人小声说着什么，说着说着两个人一起笑了。那些笑容在火光里看着特别暖和，像是从心里往外透出来的。

    夜深了，散了会。火堆渐渐矮下去，剩下一堆暗红的炭，偶尔爆一颗火星。人散了以后，村口又恢复了安静，只有风从沙漠那边吹过来，卷着余烬里的灰，打着旋儿飞走了。

    萧寒拄着骨杖，一个人坐在村口那块大石头上。那块石头是他刚建村那年从沙地里刨出来的，半埋在土里，磨得光溜溜的，坐着正合适。他把骨杖横放在膝盖上，两只手搭在杖身上，看着远处那些新盖的土房。土房的窗户纸透出昏黄的灯光，一盏、两盏、三盏……越来越多，越来越密，像沙漠里忽然落了一片星星。

    阿萝端了两碗热水走过来。水是刚烧开的，碗是粗瓷碗，她端着碗沿，小心翼翼地走，每走一步碗里的水就晃一晃，热气从碗口升起来，在她下巴前面氤氲成一团白雾。她走到萧寒旁边，蹲下来，递了一碗给他。“哥哥，你在想什么？”

    萧寒接过碗，手掌裹着碗壁，热从掌心漫到手心，又顺着指缝溢出来。“在想以后。”

    “以后怎么了？”阿萝在他旁边坐下，把另一只碗放在膝盖上，两只手捧着碗壁，低下头吹了吹热气，抿了一小口。

    “以后人多了，地多了，粮多了。但麻烦也会多。”

    “什么麻烦？”

    “仙庭。”萧寒说，声音像从喉咙深处磨出来的，“我们炸了铁砂镇的矿，塌了三条主巷道，两千多矿工全跑了。仙庭那些当官的，不会善罢甘休。他们丢了铁矿，丢了矿工，一年的铁产量少了至少三成。上面追查下来，铁砂镇的镇守使脑袋都保不住。他要是保不住脑袋，他就得拿别人来换他的脑袋。我们这些跑了的人，就是他的靶子。他迟早会派人来查。”

    阿萝捧着碗不说话，两只眼睛在昏暗中亮闪闪的，看着萧寒的侧脸。火光映在他脸上，照得那道疤痕微微凸起，像一道山脊。

    “那我们怎么办？”

    “那就让他们来。”萧寒说，端起碗喝了一口水，水烫，他咽下去的时候喉结动了一下，“来了，再说。兵来将挡，水来土掩。我们有两千多双手，有九个村的粮食，有百工阁的刀和甲，有沙狼，有马熊的大车。他们来一个队，我们打一个队。来十个队，打十个队。打不过，就往沙漠深处撤。撤完了，再回来。地在这儿，跑不了。人走了，地还在。只要还有一口气，就回来接着种。”

    阿萝不说话了。她靠着萧寒的肩膀，把碗放在脚边，看着远处那些亮着灯的土房。灯光从窗户纸上透出来，橘黄的颜色，暖融融的，像无数只小眼睛在夜里眨着。风从沙漠深处吹过来，带着沙土的味道——那种干燥的、粗粝的、一吸进去就觉得喉咙发紧的沙土味——但风里也夹着另一股味道，淡淡的，像新翻的泥土，像刚浇过的水，像黍子苗在夜里长个子的时候吐出来的那股青气。

    “哥哥。”阿萝的声音低低的，有点儿困了。

    “嗯。”

    “我们种了三千亩地，养了两千多人。以后还会更多吧？”

    “会。”

    “你说，这片沙漠，真的能变成绿洲吗？”

    萧寒没有马上回答。他看着远处那些灯火，又看了看天边。天边那条线还是黑的，但黑得不太结实了，最底下那一线泛着点儿灰蒙蒙的白，像纸被水洇湿了边。再过一个多时辰天就要亮了。

    “能。”他说，“已经变成绿洲了。”

    阿萝靠在他肩上，慢慢地睡着了。她的呼吸变得又轻又匀，鼻息喷在萧寒的胳膊上，热热的。萧寒没有动。他拄着骨杖坐在那块大石头上，左腿的旧伤隐隐发沉，但他没有去揉。他看着那些灯，一盏一盏地数过去。薪火村的、百工阁的、铁器铺的、磨坊的、新盖的土房的。数到后来数不清了，就干脆不数了，就那么看着。

    他知道明天还有很多事要做。新来的两千多人要安顿，地要多开，渠要多挖，粮要多存。百工阁的铁不够了，要去更远的地方找矿。沙狼的繁殖要控制，再多下去草场不够吃了。还要派人去土门关打探消息，看仙庭那边有没有动静。很多事，一桩一桩地等着他。

    但他不怕了。

    因为人多了。

    人多了，就有力量。有人，就有地。有地，就有粮。有粮，就有明天。

    风还在吹，带着沙土味和泥土味。远处有一只沙雀叫了一声，短促的，脆生生的，像是被什么惊醒了，翻了个身又睡过去了。