硬的，抠不动。这个土是活的，你一捏它，它酥了，碎了，有股腥腥的气味。”他把那把土小心地撒回地里，拍了拍手上的泥，回过头，看见萧寒拄着骨杖站在田埂上。

    “三亩地，够你一个人吃了。”萧寒说。

    “够。”李矿工点头，“我一个人，吃不了多少。剩下还能存些。”

    “存够了，就是你的家底。往后你想换啥买啥，拿粮去换。”

    李矿工又点了点头。他低下头，看着那三亩地，地里的土在黄昏的光里泛着深褐色的油光，像一层薄薄的脂膏。他看着看着，忽然弯下腰，把脸凑近地面，用鼻尖碰了碰那酥软的土。他的肩膀微微颤了一下，但没哭。他抬起头来，冲萧寒笑了笑：“当家的，明天我就下地。你教我。”

    “好。”萧寒说，“明天一早，我在地头等你。”

    那天晚上，薪火村又开了一次篝火会。

    村口的空地上堆了一大堆枯柴，火点起来的时候，噼噼啪啪地响，火星子蹦起来，飞到半空就灭了。火光照着围坐在一起的几百张脸。薪火村原住的人，新来的矿工，百工阁的匠人，各村赶来的长老，还有那些半大不小的孩子跑前跑后地添柴、递水。铁骸、马熊、火炼仙子、阿萝都来了。铁骸盘腿坐在火堆左边，手里拿着一根树枝拨火，一边拨一边跟旁边一个老矿工说话，问矿上那些事。马熊蹲在右边，膝盖上摊着一张纸，拿炭条在上面写写画画，算着新增的人口和要挖的渠。火炼仙子坐在阿萝旁边，阿萝靠着她的肩膀，闭着眼养神，眼皮下面还泛着青。

    萧寒拄着骨杖坐在中间。火光把他的脸照得忽明忽暗，他脸上的那道旧疤在火影里变深又变浅。他没有说话，只是看着那些围坐在一起的人。老人，脸上的皱纹在火影里像一道道干裂的河床。孩子，眼睛被火映得亮晶晶的，有的已经困了，靠着大人打盹，小脑袋一点一点的。女人，有的抱着孩子，有的端着碗喂水，有的低着头缝补衣服上的破洞。男人，有的正襟危坐，有的歪着身子，有的盘着腿，有的伸着两条走肿了的腿，脚底板朝天，水泡在火光里看得清清楚楚。以前挖矿的，以前种地的，以前打猎的，以前逃荒的，都坐在同一堆篝火旁边。火光照着他们的脸，每一张脸上都有不同的表情——有疲惫，眼皮耷拉着；有兴奋，嘴角止不住地翘；有茫然，眼睛看着火不知道在想什么；有期待，嘴唇微微张着，像等着什么话落下来。

    萧寒开口了。他的声音不高，也不急，但每个字都稳稳地送到每个人耳朵里。“从今天起，你们就是薪火村的人了。薪火村的规矩，不抢、不偷、不欺生。谁犯了，赶出去，永不录用。你们能干活，就有饭吃。不干活，没饭吃。能干的，多干。不能干的，慢慢学。”

    火堆里爆了一声脆响，一块柴断了，火星溅出来。没有人动，所有人都听着。那些新来的矿工直着腰、竖着耳朵，眼睛一眨不眨地看着萧寒。有的攥着拳头，有的把双手搁在膝盖上，有的下意识地摸自己的耳朵，像是怕听漏了一个字。

    “你们以前挖矿，挖的是别人的命。铁挖出来，送到仙庭去，打成兵器，打成甲胄，打成锁链和镣铐。你们挖了半辈子，自己什么都没落下，落了一身病、一条烂命。”萧寒顿了顿，骨杖在面前的土地上笃地杵了一下，“现在种地，种的是自己的命。自己种出来的粮，自己吃。自己存下来的粮，自己使。你们今天在这片地上站住了，这片地就是你们的。你们的子孙往后也在这片地上站，这片地就是他们子孙的。自己种的粮，吃起来踏实。”

    没有人说话。安静了好一会儿。风从火堆上方吹过，把火苗压得斜向一边，火光照着那些新来的矿工的脸。有人低着头，盯着自己面前的土，手指抠着地皮。有人仰着脸，闭着眼，胸口的起伏很慢很重。有人用袖子使劲擦了一下眼睛，袖子放下来的时候，眼睛还是红的。

    李矿工第一个开口。他的声音有点儿抖，但很坚定。“当家的，你说得对。自己种的粮，吃起来踏实。我在矿上干了二十年，从来没吃过一顿踏实饭。每回端着碗，心里想的都是——这碗饭是用我拿命换的铁换来的。但铁是仙庭的，命是我的。我拿自己的命换了仙庭的铁，换了这碗饭，我怎么咽得下去？”他拍了一下自己的膝盖，“现在不一样了。我现在种的每一粒黍子，都是我自己的。我浇的水、我施的肥、我锄的草，这地里长出来的每一粒粮食，都是我的。我吃得下。我吃得香。”

    旁边一个中年矿工跟着点头：“对，吃得下。我今儿吃了半碗黍子粥，比在矿上吃的那什么‘大锅饭’香一百倍。矿上那饭，混着铁锈味，混着汗臭味，混着那股子死人味儿。今天这粥，就一股粮食味儿，清清爽爽的，我喝完一碗还想再来一碗。”他舔了舔嘴唇，好像还在回味那碗粥的味道。

    又一个年轻矿工插嘴：“当家的，我明天就下地。你让我干啥我干啥，我不怕累，在矿上扛了五年铁，身子骨硬着呢。你让我锄地我锄地，你让我挑水我挑水。”

    “我也下地。”另一个声音。