。阿萝挤在萧寒旁边，膝盖上摊着一块布，布上包着她今天带着孩子们认的几种草，她正一样一样地摆弄着，给隔壁的村长看。马寡妇也来了，坐在角落里，手里在纳鞋底，针尖穿过厚布发出噗噗的轻响。

    萧寒坐在正中间。骨杖靠在他膝边，他的手搭在杖顶上。火光映着他的脸，明暗交替着，让他脸上的线条显得格外分明。他看了看在座的每一个人，等大家安静下来了，他才开口。

    新来的人，安顿得差不多了。

    铁骸点了点头，把烟杆在桌上放平了。都安顿好了。该分地的分地了，该分粮的分了，该住下的也住下了。李矿工那批人，比咱们当初来的时候强。至少他们还有力气，今天一天下来，翻的地比我预想的多三成。

    不光是力气。萧寒说，声音不高，但每个字都稳稳的，他们以前挖矿，肯吃苦。地底下干活的人，命都是悬着的，能活着到地面上来，啥苦都不算苦了。种地比挖矿轻，他们能撑住。

    可也有问题。火炼仙子把水碗放下，碗底在桌上磕出轻轻一声，新来的人里，有几个身体不行的，干不了重活。有个五十多岁的老矿工，肺里吸了太多矿灰，走几步就喘，种不了地。还有两个上了六十的，腿脚不行了，走不了远路，得有人在跟前看着。矿上的人把老人带来了，就指着咱们照顾。

    萧寒没有马上接话。他侧过头，看了一眼阿萝。阿萝正低着头把那些草叶一片一片收进布里，但她听着的，手里的动作慢下来了。萧寒把目光收回来，声音放沉了：那就照顾。能干的干活，不能干的养着。薪火村的规矩，不丢下任何一个人。

    屋里安静了一瞬。然后马熊重重地了一声，大手一拍膝盖。对，就这个理。谁还没个老的时候？咱现在养着他们，以后咱老了，年轻娃娃也养着咱。轮着来嘛。

    马寡妇停下纳鞋底的针，抬头看了萧寒一眼，嘴唇动了动，没说话，但点了两下头。铁骸把烟杆重新叼回嘴里，虽然没点着，但好像叼着就能安心一点。他含含糊糊地说：那就分派一下，身体好的下地，身体弱的干点轻省的活，看孩子、喂羊、晒草、烧水，都行。实在动不了的，就让他们在屋里歇着，饭有人送，水有人端。

    没有人反对。长凳上坐着的每一个人都点了头。那点头的幅度不大，但很齐，像风吹过麦田时麦穗摆动的方向一样自然。然后火炼仙子站起来，舀了一碗热水递给铁骸，铁骸接了。阿萝把布包收好了，靠回椅背上，她的肩膀挨着萧寒的肩膀。萧寒没有躲，反而微微往她那边侧了侧。

    散会以后，夜已经深了。火把熄了，各人拎着自己的小灯盏出了村公所，四散着往各自家里走。脚步声渐渐远了，说话声也远了，整个薪火村沉进一片安安静静的黑暗里。阿萝没有直接回她住的屋子。她站在村公所门口抬头看了看天，月亮挂在天中央，圆圆的、白白的，像一枚被水洗过的银币。月光泼在地上，泼得满村子都亮堂堂的。她走了几步，看到村口那块大石头上坐着一个人，拄着骨杖，仰着脸看月亮。

    哥哥，你怎么还不睡？她走过去，声音放低了，怕惊着夜。

    萧寒转过头看她。月光照着他的脸，把他的白头发照得更白了，像给那些银丝又镀了一层光。他的眼睛在月光底下格外的清，瞳仁深黑深黑的，但里面有一点光在跳。睡醒了，就走神了。他说，声音轻得像在自言自语，在想一些事情。

    阿萝在他旁边坐下来。石头被夜风浸得凉了，她坐下的时候缩了一下肩膀，但很快就不缩了。她侧过头看着萧寒的侧脸，他的颧骨在月光下刻出一道硬朗的弧线，嘴唇抿着，嘴角微微往下，那是他认真想事情时才有的表情。想什么？她问。

    萧寒沉默了一会儿。他的目光从月亮上移开，落在远处。远处是黑沉沉的沙漠，盐湖在月光下泛着一片白蒙蒙的反光，像一面碎了又拼起来的大镜子。再远处，就是无边无际的沙丘，一层叠着一层，像凝固了的海浪。他的目光越过那些沙丘，好像看到了更远的地方，看到了那些他还没去过、但已经在心里揣摩过千百遍的土地。想以后，他说，想把这片绿洲再往沙漠深处推。想在更大的地方，让更多的人有饭吃、有活干、有盼头。咱们现在能养活三百人了，可外面还有三千人、三万人，都在等着一个落脚的地方。

    阿萝看着他。她看了很久，看着他月光下轮廓分明的侧脸，看着他握着骨杖的那只瘦削的手，看着他微微前倾的、像一只拉满了的弓一样的脊背。她轻声说：哥哥，你变了。

    萧寒转过头，睫毛在月光下投出细碎的影子。哪儿变了？

    以前你只想活。阿萝说，声音软软的，像风吹过芦苇丛，你刚到火塘的时候，啥都不信，啥都不盼，就想着怎么熬过今天。可现在你想着让人活，让更多人活，让他们活得有饭吃、有活干、有盼头。你心里装的不光是自己了，你装了这片地，装了这村人，装了那些你还没见到的人。

    萧寒听着，嘴角微微翘了一下。那翘起来的弧度很小，但确实是翘了。嗯，变了。他说。他侧过