劲。多一把是一把。

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    第二天天还黑着，队伍就出发了。

    东边的天刚泛鱼肚白，灰蒙蒙的光从沙丘背后漫上来，把人的影子拉得又细又长。萧寒站在村口，手里拄着李矿工新打的那根骨杖。他试了试，底下的铁箍嵌进沙里不打滑，比原来稳当。他看了看身后的队伍：马熊在最前头，背着一捆绳索和两囊水；火炼仙子背着药篓，腰里别着短刀；陈七背弓挎箭，走在队伍中间偏后的位置，两只眼睛一直在扫周围的沙丘。二十个年轻人，个个背着干粮和工具，有的扛镐头，有的拎皮囊，有的抱着一卷兽皮，说是晚上搭棚子用的。阿萝跟在他旁边，小包袱背得歪歪的，她自己拽了拽带子，没拽正。

    阿萝，萧寒看了她一眼，你那个银针带了？

    带了。阿萝拍了拍包袱，石婆说，出门在外，针比刀好使。针能救命。

    萧寒没再说什么，回头看了一眼薪火村。村子还在沉睡中，几座土坯房的屋顶上冒着细细的炊烟，那是早起的人家在生火做饭。羊圈里的沙羊还卧着，偶尔发出两声低低的咩叫。村中间那口井的辘轳在晨风里轻轻晃着，绳子上凝着露水。

    他转过身，朝西边迈出了第一步。

    走了三天。

    第一天，沙丘还是熟悉的沙丘，跟薪火村周围的差不多，黄色的，绵软的，踩一脚陷半寸。偶尔能看到沙棘丛，矮矮地趴在沙窝里，枝条上挂着去年的干果子。二栓走在最前头探路，他腿脚确实快，噔噔噔爬上沙丘顶，手搭凉棚四面看一圈，然后回头挥胳膊。

    往前！没弯！

    马熊走在第二个，他步子大，每一步都踩得实，沙狼跟在脚边，吐着舌头呼哧呼哧喘气。马熊时不时回头看一眼萧寒，见他跟得上，就继续走。有时候沙丘陡了，萧寒拄着骨杖上坡得侧着身子，一步一挪，马熊就停下来，也不说话，就那么等着。等萧寒上来了，他再接着走。

    第二天，景色开始变了。沙丘越来越矮，渐渐变成一种平缓的沙地，硬一些，踩上去不像前头那么陷脚。但水也快没了。每人背的两个皮囊，头一天喝掉一个半，第二天早晨起来，瘪瘪的囊皮贴着大腿。有人开始舔嘴唇，嘴唇上全是干裂的白皮。二栓探路回来，往地上一坐，抓起皮囊晃了晃，里头哗啦响，就剩一个底了。

    当家的，他嗓子哑了，这西边啥也没有啊。咱回头吧，再走都回不去了。

    再走走。萧寒说。他站在沙地上，把骨杖插在面前，双手交叠搭在杖头上。风从他背后吹过来，把袍角掀起来，露出底下那双磨得全是口子的皮靴。沙暴从西边来。西边一定有东西。有东西才刮得出风沙。没有东西的地方，风是干刮的，不裹沙。

    火炼仙子从后面走上来，从药篓里摸出一片干草叶子递给二栓。含着。生津的。二栓接过来塞进嘴里，眉头皱成一团，那是苦的。但过了一会儿，他嘴里确实泛出了口水，喉咙没那么干了。

    队伍继续走。太阳到了正头顶的时候，地面开始发烫，隔着鞋底都能觉着热。沙地上浮着一层薄薄的热气，看远处的东西都在抖，像隔着一层水。萧寒的步子慢下来了，但没停。他低着头，眼睛盯着前面一丈远的地面，一步，一步，骨杖戳下去，拔起来，再戳下去。

    阿萝走在他左边，小皮袄早就脱了搭在胳膊上，里头那件单衫背上湿了一大片。她走几步就侧头看看萧寒的脸色，见他额头上全是汗，汗淌下来汇到下巴尖上，一滴一滴往下掉。她从包袱里摸出一块布巾递过去。

    哥哥，擦擦。

    萧寒接过来，在脸上抹了一把。布巾湿透了，能拧出水。他攥在手里没还，就那么攥着继续走。

    又走了大半个时辰。太阳开始往西偏了，人的影子从脚底下慢慢拉长，斜斜地拖在沙面上。就在这时候，走在最前面的二栓突然站住了。他站在一个矮沙丘顶上，两只手搭在眼前，整个人僵在那儿不动了。

    怎么？马熊在后面喊。

    二栓没答话。他慢慢放下手，转头往下看，嘴张着，又合上，又张开。你们……你们上来看看。

    马熊三步并两步蹿上去，往二栓看的方向一望，整个人也愣住了。他喉结上下滚了一下，回过头冲着下面喊：当家的！前面有绿的！

    队伍炸了锅。二十个年轻人呼啦啦全往沙丘顶上跑，沙狼也跟在后面蹿，尾巴摇得像风里的旗。萧寒没跑，他拄着骨杖一步一步走上去。登顶的时候，他的脚在沙里踉了一下，阿萝伸手扶住他的胳膊。

    他站在丘顶，往下看。

    前方大约二里地，沙地忽然低下去，形成一个天然的洼地。洼地中央，一片胡杨林长在那里。胡杨的叶子在风里翻着，正面是深绿，背面是灰白，翻来翻去像撒了一地的碎银子。林子的树冠连成一片，在黄澄澄的沙漠里像一块被人忘在那