儿的绿绸子。再近些，能看见洼地底部有一层反光的东西，亮晶晶的，晃眼睛。

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    萧寒说。他的声音很轻，像是怕说重了把那片绿色吓跑似的。有水。

    马熊第一个冲了下去。他两步并一步从沙丘上往下滑，沙狼比他更快，四条腿腾空似的，蹿出去一溜烟。等萧寒拄着骨杖不紧不慢走到洼地边的时候，马熊已经整个人趴在洼地边上那层水面上，脑袋扎进去咕咚咕咚地灌。灌完了抬起头来，满脸都是水，胡子上挂着水珠，冲萧寒咧嘴笑。

    当家的！是甜的！有一丁点儿咸，但能喝！是好水！

    萧寒走到水边，蹲下来。这洼地不大，大约三丈见方，水不深，清澈见底，底下是细密的沙砾，有几个小泉眼正在咕嘟咕嘟往外冒水，搅起一小团一小团的细沙。水面上浮着一层绿藻，嫩嫩的，轻轻一碰就散开。他用手捧了一把，送到嘴边抿了一口。凉的，微咸，但入口柔，不涩，咽下去喉咙里像被洗过一遍。他又捧了一捧，慢慢喝了。

    阿萝蹲在他旁边，也捧水喝了。喝完了，她把手伸进水里，手指头插进沙子底下，摸了摸泉眼的边缘。沙子底下是硬的，像是有层岩板，水就是从岩板缝里挤上来的。她把手抽出来，甩了甩水，眼睛亮晶晶地看着萧寒。

    哥哥，这水是活的。底下有石头层，泉眼不会干。

    萧寒点了点头，站起来，拄着骨杖慢慢绕着洼地走了一圈。水边有动物的脚印，细细的，分瓣的，是黄羊。还有更小的，圆圆的，带爪印，是沙狐。水边的沙土是潮的，踩上去软绵绵的，踩出一个脚印，脚窝里马上就渗出一点水。

    他走进胡杨林。

    林子不大，但很密。上百棵胡杨挤在一起，大的那几棵粗得吓人，树皮皴裂成一块一块的，像龟壳，两人合抱都抱不住。但树冠是活的，枝干虬曲着往天上伸，叶子厚实实油亮亮的，风一吹哗啦啦响。小的才齐腰高，树干嫩嫩的，皮是灰绿色，顶上顶着几片心形的叶子。林间的地面上铺着一层厚厚的落叶，踩上去软得像兽皮。有几只沙雀在枝头跳来跳去，见了人也不怕，歪着脑袋打量。

    萧寒在一棵大树底下站住了。他把骨杖靠在树干上，伸手摸了摸树皮。胡杨的树皮很粗糙，摸上去像砂纸，但贴手，有一种暖意。树干上有一个旧伤疤，不知道是什么时候被什么动物啃的，已经愈合了，长成了一块凸起的瘤。他拿指肚蹭了蹭那个疤，树皮蹭掉了薄薄一层，露出底下淡黄色的新皮。

    这地方，他转过头，对跟上来的马熊说，能住人。

    马熊正在一棵小胡杨旁边撒尿，听见这话赶紧把裤带系上，大步走过来。建村？这儿才多大点地方？

    小没关系，大了就有了。有水，有树，有人，就能慢慢往外扩。萧寒弯下腰，从地上捡起一片落叶，捏在指间搓了搓。叶子晒干了，一搓就碎，碎末掉下去，落进树根旁边的松土里。先在这里建个前哨。搭几间草棚，把路修通，跟薪火村连起来。以后往西边走，歇脚、补水、避风，都方便。等这边站稳了，再慢慢往外扩。

    马熊从腰里拔出砍刀，砍了一根胡杨的细枝，拿在手里掂了掂。他把细枝上多余的叶子撸掉，往地上一插，我回去带人来。五十个，够不够？

    够。先来五十个，带粮食和工具。中间三天的路，得在中间设个歇脚站，让铁骸去办。

    马熊点头应了。他转身要走，又回头问了一句：当家的，你不回去？

    我留下。萧寒重新拄起骨杖，往林子外面走，先搭个草棚，把样子立起来。阿萝跟我留下。火炼也留下，陈七留下。剩下的人你带一半回去，另一半留下干活。

    当晚，胡杨林边升起了第一堆篝火。

    火是陈七钻木取火钻出来的。他拿了一根干透的胡杨枝，削尖了头，在一块松木板上转，转了足有一刻钟，手心都磨红了，才冒出一缕青烟。他趴下去小心地吹，吹了三四下，火绒着了，红红的火星子一闪一闪。他把火绒塞进早就备好的干草堆里，又吹了几口，火苗啪地跳起来，照亮了周围一圈人的脸。

    火炼仙子从药篓里摸出一小包盐，撒了几粒在火里。火苗猛地蹿高了一下，发出噼啪的炸响，一股淡淡的咸味儿散开来。她笑着说：祭火神。新地方开火，得敬一敬。

    萧寒坐在火边，把骨杖横放在膝盖上，低头看李矿工新打的那截铁箍。火光映在铁面上，亮晃晃的，铆钉打得匀，一个挨一个，间距分毫不差。他拿拇指摁了摁，纹丝不动。

    阿萝在火堆旁边搭灶。她用几块扁石头围了一个圈，架上一块薄石板，又从包袱里翻出黍子面和干肉，拿水调了，在石板上摊成饼。饼受热之后慢慢变黄，边儿上卷起来，冒出一股粮食的焦香味儿。几个年轻人围过来，鼻子翕动着，眼巴巴地看着。

    别急，阿萝拿一根树枝翻饼，一人一张，都有。

    萧寒接过第一张饼，咬了一口。外面焦