脆，里面软糯，肉末混在面里，咸淡正好。他嚼得很慢，一口一口地咽，咽完了把剩下的半个攥在手里。

    哥哥，不好吃？阿萝端着碗，里面是煮好的糊糊。

    好吃。萧寒说，你坐。

    阿萝就在他旁边坐下了。她把糊糊碗捧在手心，低下头喝了一小口。热气扑在脸上，鼻尖上凝了一层细密的水珠。她喝得很慢，一小口一小口的，碗里的糊糊映着火光，泛着琥珀色的光。她喝了几口，抬头看了看四周。胡杨林的叶子在夜风里翻动，哗啦，哗啦，像无数小手在拍。月光从叶缝间漏下来，一束一束的，落在林间的空地上，像一根根银柱子。远处，几个年轻人正在搭草棚，胡杨枝交叉着插进土里，顶上铺干草，拿兽皮压住边角。他们的影子被篝火拉得老长，在沙地上晃来晃去。

    哥哥。阿萝忽然开口。

    这地方真好。

    萧寒偏过头看她。火光映在她脸上，把她的颧骨照得亮亮的，眼睛里有火苗在跳。她的嘴唇上沾着一圈糊糊的汤迹，自己没察觉。

    好在哪？

    有水。阿萝伸出左手，指了指洼地方向，有树。她又指指头顶的胡杨，有鸟。风里恰巧传来两声沙雀的啾鸣，她笑了，嘴角弯起来，眼睛也跟着弯。比我们刚来的时候强多了。那时候只有沙子。风刮起来，什么也看不见，沙子打在脸上跟针扎似的。那时候我们什么都没有。

    萧寒说。他把手里那半个饼又咬了一口，嚼着。以后会更好的。

    阿萝不说话了。她把碗里剩下的糊糊喝完，把碗放在膝盖上，两只手拢着碗边儿取暖。篝火烧得旺起来，木柴噼啪地响，火星子一簇一簇往天上蹿，升到半空就灭了。她看着那些火星，忽然说：哥哥，我明天在那棵大树边上种一棵红柳。

    等它长大了，能挡风。

    萧寒把手伸过去，在她头顶轻轻拍了拍。她的头发有点毛躁，是让风沙吹的，但摸上去还是软的。种吧。以后这里要种很多树。树多了，风沙就不敢来了。

    阿萝把脑袋往他手心里靠了靠，像一只倦了的猫。

    第四天傍晚，马熊带着人回来了。

    老远就看见沙丘上扬起一片尘土。马熊走在最前头，肩上扛着一根粗木料，走得虎虎生风。后面跟着五十个人，二十头沙狼，五大车东西。车子是拿胡杨木做的，轮子包了兽皮，在沙地上拖起来咯吱咯吱响。车上码着粮食袋子、工具、种子、盐巴，还有一大捆红柳苗，根上裹着湿泥，用草席盖着怕晒蔫了。

    当家的！马熊隔着老远就喊。他把木料往地上一放，咣当一声，震得地上的沙粒都跳起来。我把人带齐了！铁骸大哥说，歇脚站他带人去建，选了个半路上的沙窝子，挖了两丈深见了水，能住人了。

    萧寒拄着骨杖从林子里走出来，身后跟着一群正往胡杨枝上搭草顶的人。他站在林子边，看着那浩浩荡荡一队人从沙丘上下来。五十个人里头，有一半是年轻小伙子，腰里别着砍刀和镐头，脸上全是赶路的疲色，但眼睛亮的。另一半是年长些的妇人，胳膊上挎着篮子，篮子里是菜种子和草药苗。还有几个半大孩子，跟在大人屁股后头跑，一只沙狼叼着一个孩子的裤腿往后拽，孩子咯咯笑着跟它较劲。

    东西都齐了？萧寒问。

    齐了。马熊一拍那捆红柳苗，阿萝要的树苗，我一根没落全带来了。还有铁骸大哥让带的，二十把新打的锄头，铁口都是拿废矿渣淬的，硬得很。

    他蹲下来，解开那捆树苗的草席，露出底下密密匝匝的红柳枝条。根上裹的湿泥还潮着，苗身皮红红的，一节一节，顶尖上钻出针尖大的嫩芽。他掰了一根递给萧寒。当家你看，这苗多壮实，种下去准活。

    萧寒接过那根红柳苗，掂了掂，拿手捏了捏底下的泥坨子。泥是薪火村那边的黏土，掺了羊粪沤过，黑黝黝的，手指一掐能掐出水来。他把苗还给马熊。先卸车，安顿人。草棚不够就再搭，今晚先住下。明早开工，先挖渠，把水引出来。

    工事第二天一早就动了。

    五十个人分了三拨。一拨跟着马熊挖渠，从泉眼开始往东挖，打算挖一道丈把宽的浅渠，把水引出洼地，浇到旁边平地上来。一拨跟着李矿工在林边挑石头，垒地基，准备建两间正经的土坯房，一间做仓库一间住人。剩下的一拨跟着火炼仙子在林子里清地面，把落叶和枯枝拢到一起烧成草木灰，留着肥地。

    阿萝抱着那捆红柳苗走到泉眼边上。她在泉眼东边那块空地上来回走了几趟，看了又看，最后选了一个距离水边一丈远的地方。她蹲下来，用手把面上的干沙扒开，扒了约莫半尺深，露出了底下潮润的沙土。她从皮囊里舀了一瓢水浇在坑里，等水渗下去，才从苗捆里抽出一根最壮实的红柳，小心地解开根上的草绳，把苗放进坑里，一手扶着苗身，一手把扒出来的沙土往回填。

    土填到一半，她停下来，用手把苗根周围的土摁了摁，摁实了，再继续填。填满之后，她又往上堆了一捧土，拍成一个小馒头似的