棍、弓箭、刀斧在星光下闪出一片冷光。蹄爪踏在沙地上，尘土飞扬。

    炸开的缺口像一只狰狞的嘴，边缘的碎木还在冒着青烟。萧寒站在缺口处，风把硝烟吹散了一些，露出镇子里黑洞洞的街巷。老贵跟在他身边，激动得浑身哆嗦，嘴唇青白。当家的，他的声音哑得不成样子，我进去报信，让镇上的人不要怕。萧寒点头。老贵扭头就往镇里跑，瘦弱的身影像一截被风吹着的枯枝，踉踉跄跄地冲进黑暗里。

    老贵跑过第一条巷子，跑过那排塌了半截的土坯房，跑过一口干涸见底的老井。他一边跑一边喊，嗓子嘶哑得像破了的风箱：出来吧！都出来吧！关卡没了！有人来救我们了！

    他的喊声在空荡荡的镇子里撞来撞去。先是没有人回应，只有他自己的回音在巷子深处嗡嗡地响。然后，一扇门吱呀一声开了条缝，露出一只眼睛，浑浊的，满是惊疑。老贵扑过去，抱住那扇门，把那门板上挂着的一根铁栓扯下来：是我！老贵！我没死！我带人回来了！

    那只眼睛的后面，一张脸终于探了出来。是一个老头，头发全白了，稀疏地贴在头皮上，嘴瘪着，牙掉得只剩，一把抓住老贵的胳膊，抓得指甲陷进肉里。老贵？老头的声音颤得不像话，你你活回来了？

    活回来了！老贵反手抱住他，他们种地！他们养人！你出来看，你看镇口！

    更多的人探出头来。一扇门开了，两扇门开了，十扇门开了。人们从那些破败的屋子里涌出来，男的女的老的少的，身上的衣服烂成布片，面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝凹陷。有的人瘦得锁骨凸出来像两把刀，有的人肚子却胀得滚圆——嚼沙子的人，肚子里堵死了，活不了几天了。他们互相搀扶着，有的拄着木棍，有的趴在家人的背上，一点点朝镇口挪。

    镇口，萧寒从沙狼上下来。他站在缺口处，硝烟已经散了大半，月光从云缝里漏下来，把他的影子拉得细长。他拄着骨杖，脊背挺直，下颌微微抬起。那些涌过来的人影越来越多，几百，几千，黑压压一片，像一股干涸已久的洪流突然找到了出口。那些眼睛，几千双眼睛，在月光下亮得怕人。萧寒从那些眼睛里看到了饥饿，看到了恐惧，看到了像柴火堆里最后一颗火星一样微弱但还没有熄的东西。

    我是萧寒。他说。他的声音不高，但有一种穿透力，像锤子敲在铁砧上，一下是一下。从薪火村来的。那边有地，有水，有粮。愿意走的，跟我走。不愿意走的，留下来。以后的路通了，你们随时可以来。

    没有人犹豫。一个抱着孩子的女人第一个动了，她赤着脚，脚掌上全是厚厚的茧和裂开的口子，一步一步走过炸开的缺口，走过那些碎木头和硝烟，走到萧寒面前。她抬头看了萧寒一眼，嘴唇动了动，没说出话，只是把孩子换了个肩膀抱着，往萧寒身后那五十个骑沙狼的人那边走去。然后是第二个，第三个，第十个。像水坝开了闸，人流缓缓地、但不可阻挡地涌过缺口。

    小贵推着那辆破门板改的板车，他老娘还在上头昏睡。他推着车走过缺口的时候，一个七八岁的小姑娘跑过来，伸手摸了摸板车上那床破被单，又缩回手，怯生生地看了小贵一眼。小贵弯下腰，把她抱起来，放在板车的另一头，让她和并排躺着。小姑娘抱着膝盖坐着，瘦得像只小猴，两只大眼睛在月光底下闪闪的。

    那天夜里，盐井镇的人睡在了镇外的沙地上。薪火村的人把带来的干粮分给他们，每人一小块黍面饼，一碗热汤——火炼仙子在空地上架了口大锅，用剩下的干柴和木板烧了一锅水，撒了盐，切了两根从薪火村带来的干菜进去煮。汤的香味飘出去，饿了几年的盐井镇人端着碗，一口一口地抿，舍不得大口喝。有人喝了一口，眼泪就掉进碗里，和着汤又喝了进去。

    天亮之后，队伍出发。盐井镇几千号人，推车的，挑担的，背人的，抱娃的，在晨光里排成一条弯弯曲曲的长龙，往东走。走得很慢，老人走不动了就歇一歇，孩子哭了就抱起来哄一哄。但没有人回头，没有人说我不走了。他们走几步就要回头看一眼盐井镇的方向，看一眼那道炸开的缺口，看一眼那个他们活了几十年的、快要死透了的地方，然后扭过头，继续往东。

    走了十天。十天里，日头晒着，夜风吹着。有人走着走着就倒了，倒在沙地里，旁边的人赶紧停下来灌水、掐人中，把人拉起来架着走。小贵的老娘在路上又醒过两次，每次都只能睁开眼一会儿，看看天，看看周围的人，嘴角轻轻扯一下，又闭上眼睡过去。到第九天的时候，她的呼吸比之前稳了些，脸上也有了一丝不那么灰败的颜色。小贵每走一段就要俯下身把耳朵贴在她嘴边听一听，听完了直起腰，用手背抹一下眼睛，继续推车。

    第十天傍晚，薪火村的轮廓出现在天际线上。那片绿油油的黍子地远远地铺着，在夕阳里泛着金绿交错的波纹。村口的烟囱冒着烟，灶房在做饭了，那股油烟和柴火混合的味道顺着风飘出去老远。

    走在队伍最前面的是一个盐井镇的中年汉子，挑着一副担子，担子一头是两床破棉絮，另一头是半