沿上还沾着一圈水渍。残剑大哥让我带句话。他说，赵四这人怕麻烦，只要没人闹事，他不管底下的事。矿上的规矩照旧，该交的交，不该查的不查。让咱们安心过日子。

    萧寒点了点头。他转过身，看着篝火。他还说什么了？

    陈七想了想。还说了句路通了就来

    萧寒没再问了。他重新坐回石头上，把骨杖横放在膝盖上，两手搭着杖身。火光映在他脸上，那道月牙形的旧疤被照得发亮。

    阿萝走到他身边，靠着他坐下来。她把手腕上的骨珠转了一圈，珠子一粒一粒地从指腹下滚过去，温润光滑。哥哥，残剑大哥帮了我们很多忙。

    他以后会来吗？

    会的。萧寒说，等路通了，他会来。

    路什么时候通？

    萧寒低下头看她。小姑娘仰着脸，篝火的光在她瞳孔里跳成两朵小小的花。快了。他说。

    又过了半个月，薪火村的学堂里来了一群学生——是从盐井镇来的那些孩子。他们在镇上饿怕了，一个个瘦得像晒干的红柳条，颧骨高高地凸着，眼窝深陷。但眼睛是活的，亮亮的，看见什么都新奇。食堂开饭的时候，他们端着碗排在队尾，安安静静的，不争不抢。等轮到自己了，舀了满满一碗黍米粥，蹲在墙根下呼噜呼噜地喝，喝完了又把碗舔得干干净净，碗底比洗过的还亮。

    阿萝带着他们认草药、认野菜、认水脉、认路标。她走在最前面，背着一只小竹篓，竹篓里装着刚挖的沙葱、甘草根，还有几朵晒干的野菊花。她每走几步就停下来，蹲在地上，指着某棵草或者某块石头，跟后面的孩子说。

    这是沙葱。她拔起一根细细的绿苗，根上还带着湿泥。叶子是圆的，像针，掐断了闻一下，有葱的味道。沙漠里缺水的时候，嚼沙葱也能解渴。

    盐井镇的孩子们围上来，一个一个地凑过去闻。一个小女孩挤在最前面，七八岁的样子，头发枯黄枯黄的，扎了两条小辫子，辫梢用草茎绑着。她凑近了闻，鼻尖差点碰到沙葱的叶子。阿萝姐，是有一股葱味！辣辣的！

    对。记住了，沙葱长在沙地里，根扎得深。你要是看见一片沙地，地上全是这种绿针，那底下就有水脉，把根往下挖一拃深，就能挖到湿沙子。

    小女孩蹲在地上，两只手撑在膝盖上，认真地看阿萝挖沙葱。阿萝用小石片挖了一个浅坑，坑底的沙子颜色比表面深，潮潮的。看见没有？这颜色发深的沙子就是湿的。有水的地方，沙葱就长得多。

    小女孩使劲点头，眼睛盯着那个浅坑，像是要把每一粒沙子的位置都记下来。

    还有这个。阿萝又指着一丛矮矮的灌木，叶子小而圆，边缘有一圈绒毛。这是驼绒藜，骆驼爱吃。人也能吃，叶子煮水喝，治肚子疼。但不能多吃，吃多了拉肚子。

    阿萝姐，你怎么知道这么多？另一个男孩问。他比小女孩高半个头，胳膊上有一道旧疤，像被什么东西划的。

    阿萝想了想。以前在红柳洼的时候，没人教我们这些。后来村上的人一个教一个，你教我，我教他，慢慢就都知道了。

    那我们也学。小女孩说。她采了一捧沙葱，抱在怀里，绿绿的叶子从指缝里露出来。阿萝姐，我采了这么多！

    好。晚上让火炼姐姐给你炒了吃。

    阿萝姐，你们这里真好。小女孩说，声音忽然低了下去，像有什么东西堵在嗓子眼里。有吃的，有学的，还有地方住。我们在盐井镇的时候，每天都饿，饿得睡不着。我娘把最后一把黍米煮了粥，她一口都没喝，全给我了……后来她就没醒过来。

    阿萝蹲下来，看着小女孩的眼睛。小女孩的睫毛上挂着水珠，不知道是汗还是别的什么。阿萝伸手，用指背轻轻蹭了蹭小女孩的脸颊。以前我们这里也不好。她说，声音很轻。只有沙子和风。我哥哥说，沙子能吃人，风也能吃人。后来慢慢变好的。等你们长大了，这里也会变得更好。

    小女孩吸了吸鼻子，把怀里的沙葱抱紧了些。那我也要种地。

    阿萝笑了，嘴角弯弯的，眼睛也弯弯的。你种地，我教你。

    一群孩子跟在她后面，踩着沙子往村外走。日头升到头顶，影子缩在脚底下，短短一截。阿萝走在最前面，竹篓里装着沙葱和甘草根，背后跟着一串大大小小的脚印。

    又过了几天，马熊从胡杨林前哨那边回来了。他从西边来，骑着一匹矮脚骡子，骡子背上驮着两大皮囊水和一个鼓鼓囊囊的褡裢。马熊从骡背上跳下来的时候，膝盖地响了一声，他龇了龇牙，拍了拍骡子的脖颈。骡子甩了甩尾巴，喷了个响鼻。

    当家的！马熊大步往薪火仓走，靴子踩在沙地上响。他推开薪火仓的门，萧寒正坐在里面分粮。面前排着三排粮袋，黍子、豆子、干菜，按户头分成一堆一堆的。萧寒手里攥着一根细木棍，在沙地上写写划划，记着每一户领了多少。

    马熊一屁股坐在粮袋上，粮袋里的黍子被压得响。西边又发现了一片绿洲，比胡