透光的赭红色碎石：“这是赤铁矿，含铁量不低。”又指着一块灰绿色的：“这可能是铜矿石。”再指着一块黄褐色的，表面有一层蜡一样的光泽：“这个……看着像是锡石。”

    阿萝把那些石头挨个摸了一遍。赤铁矿硌手，铜矿石凉丝丝的，锡石滑溜溜的。她搞不太清楚它们各有什么用处，但她知道，铁能打犁头、打铁锹、打镰刀。铁锹他们已经有了，但只有几把，大部分人手用的还是木头削的铲子，遇到硬石头根本铲不动。如果这里的矿石真的能炼出铁来，那他们就能打出更多更好的工具，修路的速度能快上好几倍。至于铜和锡，她不太懂，但她记得薪火村的铁匠说过，铜能铸钟，锡能打壶，都是好东西。

    她抬起头看着萧寒，眼睛里闪着光：“哥哥，那我们把矿石挖出来？”

    萧寒摇了摇头，目光扫过那片乱石滩。石滩虽然看起来杂乱，但仔细看，那些大石的走向是有规律的，隐隐约约呈现出几条带状，像地层被人翻搅过又重新沉积。“先勘探，确定矿脉的走向和储量。盲目开挖，可能挖空力气也找不到主矿脉。”他把那块赤铁矿揣进怀里，又用骨杖在沙地上画了几道线。“这一带可能有露天矿，风化了上千年，矿石露在地表，容易采。但也要小心，有些地方是虚的，下面是空的。”

    阿萝似懂非懂地点了点头，把那块不透光的黑石头又捡了起来，在手里掂了掂。石头沉甸甸的，比刚才那块赤铁矿重得多，握在手里有一种压手的实在感。她翻来覆去地看，发现石头的一侧有一道平滑的断面，断面上银光闪闪的，像被什么锋利的东西切开了。她把断面凑到鼻子前面闻，没有味道，但贴着腮帮子的时候凉意很重，像含了一块冰。

    “这块也带着。”萧寒瞥了一眼，“是铅矿石。暂时用不上，但说不定哪天就有用了。”

    发现矿石！沙漠边缘有矿脉（资源）

    又走了半个月，地形的变化越来越明显。沙地渐渐退去，取而代之的是一片起伏的丘陵，丘陵上覆盖着一层薄薄的沙土，踩上去比沙漠硬实得多。丘陵之间夹着一条又一条干涸的沟壑，像老人手背上的青筋，密密麻麻地伸向远方。萧寒带着队伍沿着其中最大的一条沟往前走，沟底很宽，能并排走五六个人，两边的土壁被风雨侵蚀得千疮百孔，有的地方凸出来像牛头，有的地方凹进去像眼睛。

    走到沟底深处的时候，前方突然出现了一道断崖。断崖不高，大约两三丈，但很陡，几乎是笔直地切下去，断面上的岩层一层一层地叠着，像一本被竖起来打开的厚书。萧寒站在断崖边上往下看，崖下是一条更宽的河谷，比他站着的这条沟宽了三四倍不止。河谷里不是沙子，而是大大小小的鹅卵石，被水冲刷得圆润光滑，密密地铺满了整个河床。更让阿萝瞪大了眼睛的是，河床的低洼处有一汪一汪的水洼，水洼不大，最大的也不过一张桌面那么宽，但水是清的，映着天上的云，亮晶晶的，像打碎的镜片。

    “有水！”阿萝叫了一声，声音在河谷里回荡了两次才消失。她顾不上陡峭的斜坡，双手撑着土壁就往下溜，皮袄的后面被粗糙的土壁磨得沙沙响，她整个人像一颗圆滚滚的石头一样滑到了谷底，脚踩进了一个浅水洼里，冰凉的水一下子灌进了她的鞋窠。她打了个激灵，但那点凉意反而让她更兴奋了，她蹲下来，双手捧了一捧水，凑到嘴边小心翼翼地喝了一口。水是凉的，带着一股淡淡的土腥味，但清冽甘甜，比沙洲城里那口苦水井的水好喝一百倍。她咕咚咕咚喝了好几大口，水从指缝里漏出来，打湿了她的衣襟和前襟，她浑然不觉。

    萧寒也下来了。他的步子比阿萝稳健得多，虽然坡陡，但他用骨杖探着路，一步一步走得很稳当。下到谷底之后，他没有急着喝水，而是沿着河床慢慢走，一边走一边观察。河床上的鹅卵石颜色各异，白的、灰的、青的、黄的，被水泡过的地方颜色更深，像刷了一层清漆。他蹲在一个较大的水洼旁边，把手伸进去试了试水深——大约半臂深，水底是细沙和碎石，踩上去不会陷脚。他又站起来，沿着水流的方向往远处看。这些水洼不是孤立的，它们之间有一条细细的水线连着，水流极慢，但确实在动，像一条沉睡的蛇在缓缓翻身。

    “活的。”萧寒说。他舔了一下沾了水的手指，唇上那道干裂的口子被润湿了，终于不再往外渗血。“水是活的。有活水，河谷就能住人。”

    阿萝从水洼里拔出脚来，湿透的鞋袜踩在鹅卵石上发出噗叽噗叽的响声。她抬头环顾四周，河谷两岸的土壁上零零星星地长着一些绿色的植物——一丛丛矮矮的灌木，叶片肥厚多汁，在风里轻轻摇晃。更远处，靠近崖壁的阴影里，还长着几棵歪脖子树，树干扭曲得像麻花，但枝头抽出了新叶，嫩生生的绿色在赭黄色的背景里格外扎眼。她从没见过这么绿的树——薪火村周围全是黄沙，沙洲城附近只有红柳和骆驼刺，那点绿意总是灰扑扑的，从来没有这样鲜嫩过。

    她跑过去，伸手摘了一片叶子，放在手心里揉碎了，指尖染上了一层青色的汁液。她把手指凑到鼻端闻了闻，是一股清苦的