草木味，不香，但让她心里莫名其妙地踏实起来。她抬起头，看见河谷两边的崖壁上有好几个黑乎乎的洞口，不大，有的只能容一个人弯腰钻进去，洞口边缘长满了青苔——青苔！那是青苔！阿萝几乎要叫出来了，她在薪火村活了那么多年，只见过一次青苔，那是村里唯一一口老井的井壁上长出来的，湿漉漉的，滑溜溜的，村里的小孩们偷偷抠下来玩，被大人打了手心。她没想到在沙漠的边缘，在这么一条干涸的河谷里，她能看到青苔。

    “哥哥，你看！青苔！”她指着那几个洞口，声音里带着压不住的兴奋。

    萧寒走过去，站在一个洞口前面，弯下腰往里看了看。洞不深，里面的空间大约能容纳两三个人坐着，洞壁上湿漉漉的，水珠沿着岩石的纹路往下渗，在洞口汇成了一条细细的水线，滴落在下面的青苔上。他伸手摸了一把洞壁，掌心沾了一层薄薄的水膜，凉丝丝的。“岩层渗水，地下水脉可能就在下面。这河谷不仅地表有水，地下也有水。”

    阿萝蹲在洞口，用手指戳了戳那层青苔。青苔软软的，凉凉的，按下去一个小坑，手指抬起来又慢慢弹回原形。她忽然想起石婆奶奶说过，有水的地方就能种东西，种了东西就能活人。石婆奶奶说这话的时候正坐在村口的石碾子上纳鞋底，纳着纳着抬头看了一眼西边，那道灰线在暮色里几乎看不见了，她的眼睛花了，眯了好一会儿才说，要是我年轻二十岁，我就往西走，走到有水的地方去，再也不回来了。她说完又低下头纳鞋底，纳了两针又抬起头说，你以后要是能走到有水的地方，替奶奶看一眼，看看那里的土是不是黑的，看看那里的树是不是比人高。

    阿萝的眼眶忽然热了一下。她把手指从青苔上收回来，攥成了拳头，指甲掐进掌心里，微微的疼。她吸了吸鼻子，把那点酸涩压回去，站起身来走到萧寒身边。萧寒正站在河谷中央，面朝西边，骨杖杵在鹅卵石之间，杖尖稳稳地扎在石缝里。夕阳从河谷的尽头照进来，把整条河谷染成了一条金色的带子，水洼里碎金闪烁，像撒了一地的铜钱。他的侧脸被光线勾勒出一道清晰的轮廓，眉骨高耸，鼻梁挺直，下颌的线条硬朗得像刀削出来的，但嘴角有一条细细的纹路，微微向下弯着，那是常年沉默留下的痕迹。

    “哥哥，”阿萝走到他身边，和他并肩站着，也望向河谷的西头。河谷在那里拐了一个弯，看不见尽头，但她能感觉到，那道灰线离他们更近了，近得她几乎能分辨出山脊上那一道一道的起伏。“河谷的尽头，是不是就是那座山？”

    萧寒没有回答。他只是微微点了点头。风吹过河谷，带着水汽和青苔的味道，凉凉的，润润的，像一只温柔的手抚过他们被风沙磨砺了太久的皮肤。阿萝深吸了一口气，那口气里满满的都是水的气息，清冽的、湿润的、带着草木根的苦味的。她把那块红玛瑙从怀里掏出来，放在掌心里又看了一遍——夕阳透过去，玛瑙红得透明，像一滴凝固的血，又像一粒小小的火种。

    她把玛瑙重新攥回手心里，贴在心口的位置。那里扑通扑通地跳着，一下，又一下，和着风穿过河谷的声音，和着水洼里细流汩汩的声音，和着远处那沉默的山脉一起一伏的呼吸。

    “那我们就住下来。”她说。声音不大，但河谷里没有风沙灌进嘴里，每一个字都清清楚楚地送了出去。“先把路修到山脚下，再把水引到城里去。等路通了，水有了，我们就翻山。”

    萧寒转头看了她一眼。夕阳的余晖落在她的侧脸上，把她晒黑的皮肤镀上了一层暖融融的光，她的眼睛又黑又亮，里面映着河谷尽头那道越来越清晰的山影。他没有说话，只是把手伸过去，在她头顶上轻轻按了一下——手掌宽大，带着老茧的温度，像一片能遮风挡雨的屋檐。然后他把骨杖从石缝里拔出来，杖尖带着一点湿泥，在夕阳里闪着潮润的光。

    “今晚就在河谷扎营。”他说，“明天开始，勘探矿脉，测量水路。路要修，水要引，山，要翻。”

    发现河谷！水是活的（活路）

    （第九卷《天路漫漫》第291章 完）