丞是个贪货，见钱眼开。黑风口风大，过了黑风口……你自己看地图吧。”

    萧寒点了点头。“周叔，那棵大槐树种了多久了？”

    周村长愣了一下，扭头看了一眼身后那棵遮天蔽日的老槐树。“我爷爷小时候就有了，少说一百多年了吧。”

    “一百多年。”萧寒把骨杖换到左手上，右手抬起来，在老村长肩膀上轻轻拍了一下。那一下很轻，轻得像一片叶子落在肩上。“一百多年的树都能熬过来，人也能。”

    周村长的眼眶忽然红了。他赶紧低下头，装作去摸旱烟杆子，手在怀里摸了半天也没摸出来。“走吧。”他说，声音闷闷的，“天都大亮了。”

    萧寒不再多说，转身往西走。晨光铺在黄土路上，把他的影子拉得长长的，骨杖点在路面上，笃、笃、笃，每一声都不紧不慢。队伍沿着黄土路一路西行，路两边的白杨树笔直地立着，一直延伸到视野尽头，像两排站岗的哨兵，又像两行沉默的旅人。风从西边来，吹得白杨树的叶子哗哗翻卷，露出叶子背面灰白色的绒毛，远远看去，整条路都在闪光。

    走了大半天，大约未时前后，前方出现了一道关隘。两边是赭红色的石头山，山势陡峭，像两扇巨大的石门。中间夹着一道石砌的城墙，城墙用的是当地的片麻岩，一块一块垒上去，缝隙里填着石灰和草筋。墙高约两丈，厚实得很，墙头长着一簇簇枯黄的野草，在风里瑟瑟地摇。墙上插着一面旗，旗布被风撕得破破烂烂的，但上面那个字还勉强认得出来，墨迹已经褪成了暗灰色。

    陈七眯着眼看了半天，手搭在眉骨上遮着日光。“青石关。以前仙庭收税的关，商队从这里过，货要验，人要查，交了三成税才放行。后来商队不走了，就荒了。但仙庭每隔一段时间还会派人来巡查，看看有没有人偷着过关。”

    “现在有人吗？”

    陈七又看了半晌，摇摇头。“没看到人影。城墙上面没人，旗子也是破的。可能巡查的还没到。”

    萧寒拄着骨杖，一步一步走到关隘前面。他仰起头，看着那道两丈高的石墙。城墙的片麻岩被风沙打磨得光滑，石面上刻着许多细细的划痕，大概是过往商队的伙计闲着无聊用小刀刻的。他凑近了看，有刻着名字的，有刻着日期的，还有一句歪歪扭扭的话——“此去西天三千里”。不知道是哪个过客留下的，字迹潦草，但笔画深得很，像是用了很大力气刻下去的。

    城门是木头的，两扇对开，每扇都有一人半高，厚约三寸。门板上钉着铁皮，铁皮锈得厉害，黄褐色的锈斑一层叠一层，像癞子的头皮。门缝中间横着一把大铁锁，锁有海碗那么大，锁梁上的铁锈结成疙瘩，把锁眼都糊住了。马熊走过去，伸出蒲扇般的大手握住那把锁，使劲摇了摇，锁纹丝不动，倒是铁锈簌簌地往下掉，落了他一手。

    “锁死了，得有些年头没人动过了。”马熊甩了甩手上的锈渣，呸呸吐了两口唾沫，“能翻过去不？”

    “能。”萧寒看了看城墙的高度，“墙不高，搭个人梯就上去了。马熊你打底，陈七第二层，我第三个。其他人等着，上面没动静再上。”

    马熊二话不说，把褂子脱下来往腰上一系，露出一身黑黝黝的铁疙瘩肉，肩膀宽得像门板，后背上的肌肉在日光底下泛着油亮的光。他往城墙根下一蹲，两只手交叠着搭在膝盖上，双脚叉开，扎了个稳稳的马步。“上！”

    陈七踩着他的手心往上一蹿，脚尖在马熊肩窝里一点，整个人像只瘦猴子一样攀上了城墙半腰，手指抠住石缝，两条腿一蹬，翻上了墙头。他在墙头蹲着往下看了一圈，朝下面摆了摆手。“没人。上来吧。”

    萧寒把骨杖往背上一绑，双手攀住马熊的肩膀，左腿使不上劲，全靠右腿蹬和双臂的力量把自己往上提。他咬着牙，腮帮子鼓出一道棱，额头上青筋暴起来，豆大的汗珠子顺着太阳穴往下淌。翻上墙头的时候他趴在城垛上喘了好几口气，胸口一起一伏。

    他趴在城垛上往关隘里面看。关内是一条青石铺的窄街，街两侧有几间塌了顶的屋子，屋梁横七竖八地倒着，瓦片碎了一地。街面中央长出了一蓬一蓬的蒿草，有半人高，风一吹就倒伏下去，露出底下被青石磨得光滑的路面。这条街一直通到关隘西边的另一道门，那门半开着，门板歪斜着，能看到门外的黄土路继续往西延伸，消失在远山的影子里。

    萧寒撑着城垛慢慢站起来，手搭在眉骨上往西望。远处影影绰绰的，好像有一座城的轮廓浮在地平线上，太小了，像手指肚那么大一片灰影。

    他把背上的骨杖解下来，拄在手里，左腿落地的时候膝盖弯了一下，又硬生生撑直了。

    “下去。”他说，“关是空的，路还在。”

    青石关！空关（荒废）

    （第九卷《天路漫漫》第295章 完）