深，有些地方路窄得连驴都过不去。我最后一次跑商是四十年前，这张地图不新了，但路还在。”

    萧寒接过羊皮，展开看了看，又叠好，收进怀里。羊皮贴着胸口的位置，带着老村长身上的体温。“周叔，你年轻时也是个跑商的人？”

    周村长嘿了一声，从怀里摸出一根旱烟杆子，又摸出火石，啪嗒啪嗒打了几下，火星子溅出来，点着了烟锅里的烟丝。他深深吸了一口，吐出一团青灰色的烟雾。“跑了大半辈子。那时候胆子大，什么货都敢运，盐、布匹、铁器、药材，来回倒腾。最远跑到过黑风口，再往西不敢去了。后来走不动了，腿上的老寒腿一犯，走路都打晃，就留在了柳树庄。”

    他把旱烟杆子从嘴里拔出来，烟锅里的火星一明一灭。“你这把骨头，比我还硬。我像你这个岁数的时候，可不敢带着一群拖家带口的人往西走。”

    “天路是什么？”萧寒问。

    周村长的烟锅顿了一下，火星暗了一瞬，又亮起来。“不知道。我年轻的时候跑到黑风口，站在风口上往西看，能看到远处有一条白线，横在山腰上，像一条腰带。当地人管那叫天路。我没敢再往前走。听人说，过了天路，就是仙庭的地盘了。那里的规矩跟咱们这边不一样，人要在腰上挂牌子，没有牌子的抓住就没了。”

    “什么牌子？”

    “不知道。”周村长又吸了一口烟，烟雾把他的脸罩得模模糊糊的，“跑商的人传过话，说是铁牌，上面烙着字，一人一块，对不上号就治罪。我那年本来想闯一闯，走到黑风口底下又缩回来了。家里有老婆孩子，不敢赌。”

    他把烟灰磕在鞋底上，火星溅了一地。“你不一样。你这种人，不怕赌。”

    周村长赠地图（引路）

    第二天天没亮，鸡叫头遍的时候萧寒就醒了。他睡在周村长家的厢房里，身下铺着干草，上面盖一件旧棉袄。睁开眼睛的时候，窗外还是青灰色的，天边刚透出一线白。他翻身坐起来，左腿的膝盖咯噔响了一声，酸胀从膝盖一路窜到脚踝。他把那条腿慢慢伸直，用手掌揉了几下膝盖，骨节间发出细微的咔咔声。

    走出院子的时候，晨露还挂在草叶上，亮晶晶的。马熊已经在村口的大槐树底下坐着了，两只大脚丫子光着踩在凉丝丝的泥地上，十根脚趾头像十个胖娃娃一样舒展开来。他见了萧寒，咧嘴笑了笑，两颗虎牙在晨光里白得发亮。“老萧，我昨晚上做梦，梦见咱们走到一座城，城门是金子打的，城里头全是白面馒头。”

    “饿了？”

    “饿了一宿。”马熊搓了搓肚子，那身板跟一堵墙似的，往那儿一坐就遮了半扇门。

    陈七从旁边的草垛后面转出来，嘴里叼着一根草茎，手里提着两个粗布包袱。“水装好了，干粮也分好了，一人三张饼，两把炒面。柳树庄的大娘还给塞了一罐咸菜疙瘩。”

    阿萝带着孩子们也来了。她今天换了一身干净衣裳，蓝底白花的布衫，头发在脑后挽了个髻，髻上插一根木簪子。她站在孩子们中间，清点人数，一个一个掰着手指数，数到最后一个又重数了一遍。“齐了。”她说。

    队伍又要壮大——柳树庄那三个年轻人，背了干粮和水，站在队伍末尾。领头的那个就是昨天吃沙葱辣得伸舌头的黑脸小子，他今天换了双新草鞋，腰上别着一把柴刀，背上挎着个蓝花布包袱，看着有模有样的。

    马熊抱着胳膊走过去，高大的身子往三个人面前一堵，像半扇门板。“你们跟来干什么？”

    领头的黑脸小子仰着脖子看他，也不怯。“想出去看看。在庄里种了二十年地，还没见过西边的城长什么样。我爹说西边的城有楼那么高，街上铺着青石板，下雨天不踩泥。”

    “你爹去过？”

    “我爹听我爷爷说的，我爷爷听我太爷爷说的。”黑脸小子挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了，“反正想去。走不动了就回来，不给你们添麻烦。”

    马熊回头看了萧寒一眼。萧寒站在大槐树的阴影里，晨光把他的半边脸照亮，另半边脸隐在暗处。他点了点头。“跟着吧。走不动了就回去。”

    队伍出发的时候，周村长站在大槐树底下送行。他今天穿了件干净的靛蓝布褂子，腰间那根麻绳换成了新搓的，手里拄着一根竹竿。他什么话都没说，就那么站着，看着队伍一个一个从树下走过。马熊过去的时候他拍了拍马熊的胳膊，马熊那胳膊粗得像树桩，老村长拍了两下，自己先笑了。阿萝过去的时候他往她手里塞了一个热乎乎的煮鸡蛋，用草纸包着。阿萝要推，老村长瞪了她一眼，阿萝只好收了。

    萧寒最后一个走。他走到老村长跟前，停住了。两人面对面站着，大槐树的叶子在他们头顶哗啦啦响。

    周村长把竹竿往地上一顿，清了清嗓子，声音沙哑。“路上小心。青石关现在荒了，但保不齐仙庭的人什么时候去巡查。白水驿那边有井，水甜，但驿