路里的小石子磕掉。

    第二天傍晚，前方的地平线上出现了一座土黄色的矮房子。走近了看，是驿站。规模很小，一间土房，房顶是平的，用夯土拍实了，边缘长了几簇枯草。土房旁边是一个马厩，只有三面墙，顶上的木梁还在，但草棚顶已经塌了大半，露出几根朽烂的椽子，像一排豁了口的牙齿。马厩旁边是一口井，井口盖着一块青石板，石板面上落了一层灰，缝里钻出几根枯草，干得发脆，碰一下就断了。

    马熊走过去，蹲在井边，双手扶住石板边缘，一发力把石板掀开了。石板的底面潮湿，带着一股泥土的气味。他探头往井里看了看，黑乎乎的井口里传上来一股凉气。“有水。”他的声音里带着喜色，“是活的，水面在动。能喝。”

    阿萝一听有水，立刻跑过去。她趴在井沿上往下看，果然看到井底深处有一小片亮光，是水面反射的天光，微微晃动着。井壁上长着青苔，绿茸茸的，比城墙上的新鲜多了。她吸了吸鼻子，闻到了潮湿的、凉丝丝的气味，像雨天里石头缝的味道。

    “歇一晚。”萧寒说。他拄着骨杖走到土房门口，推了推门。木门吱呀一声开了，里面空荡荡的，地上铺着一层厚厚的干土，墙角堆着几块碎瓦片。屋顶没有漏，墙上也没有裂缝，虽然简陋，但能住人。“明天再走。”

    那晚马熊在驿站外的空地上生了火，用铁壶打了井水烧开。水烧开的时候咕嘟咕嘟地响，蒸汽顶着壶盖“噗噗”地跳。阿萝蹲在火边，看水汽从壶嘴里冒出来，在暮色里变成一道白色的、细细的柱子，慢慢地散开，像一条小小的龙。她伸手去接那水汽，手心湿漉漉的，热乎乎的。

    火堆旁边，陈七在啃干饼。饼硬了，他就掰碎了泡在水碗里，泡软了再吃。马熊不泡，他牙口好，直接咬，咬一口“嘎嘣”一声，像在嚼石头。阿萝看着他的腮帮子一鼓一鼓的，嘴角沾着饼渣，觉得好笑，又不好意思笑出声，就把脸别过去，假装看月亮。

    月亮上来了。半圆的，挂在驿站土房的屋顶上，月光清亮亮的，照得土房的墙面一片银白。阿萝一个人在土房外面转悠，手闲着没事，就沿着墙根摸过去。墙根下堆着一些碎砖头，有的是整块的，有的是半截的，被泥土埋了一半。她蹲下来，随手拨开几块，想看看下面有没有什么好玩的东西。翻到第三块的时候，她的手指触到了一个硬邦邦的平面，不像石头那样粗糙，平平整整的，有棱有角。

    她用手把泥土扒开，露出一块青砖。砖比别的砖大一些，颜色深一些，像被人拿在手里摩挲过很多次。她把砖拔出来，翻了个面，砖面上刻着字——笔画很深，像用刀尖一刀一刀刻进去的，不是随便划拉的那种。她用手指顺着笔画描了一遍，一个字一个字地辨认。

    “天路迢迢，行者无疆。”

    她念出了声。声音不大，但在夜里很清晰。火堆那边，马熊的嚼饼声停了，陈七也抬起了头。

    阿萝把砖抱在怀里，站起来，走到火堆边，蹲下来把砖举到火光底下让大家看。火光映着砖面，那八个字的笔画里还嵌着细细的灰土，像是很多年前刻完就没人再碰过。“是个赶路的人刻的。”她说，“他走累了，在这儿歇脚，就拿刀在砖上刻了这个。”

    “‘天路迢迢，行者无疆’。”马熊嘴里嚼着饼，含含糊糊地重复了一遍，“啥意思？”

    阿萝用袖子擦了擦砖面上的泥，把砖放在膝盖上，低头看了一会儿，然后抬起头来看着他。“就是说，路很远很远，像通往天上那么远。”她的声音轻轻的，像在说一件很重要的事，“但是走的人不会停下来。不管多远，都会一直走下去。”

    火堆噼啪响了一声，溅起几点火星，又落回灰烬里。

    那晚阿萝把那块砖放在了自己枕头边——她所谓的枕头，不过是把外衣叠了两折垫在脑袋下面。她侧躺在地上，脸对着那块砖，砖面上的字影影绰绰地映着窗外透进来的月光。她看着那八个字，心里想着那个刻字的人。那是个什么样的人呢？是男的还是女的？是年轻还是老了？他刻这几个字的时候，心里在想什么？是高兴，还是难过？是觉得路太长走不动了，还是觉得自己一定能走到头？

    她想着想着，眼皮就沉了。半睡半醒之间，她模模糊糊地想起石婆。石婆一辈子都待在沙漠里，她见过的最远的路，大概就是从那个土围子到镇上的那条沙道。她从来没出过沙漠，也从没想过要出沙漠。阿萝记得石婆常常坐在土墙根底下，眯着眼看天，嘴里念叨着“天有多高，地有多厚”一类的话。那时候阿萝不懂，现在好像懂了一点。石婆不是不想走，是她把一辈子走完了，没有路可走了。路还在那里，但她走不动了。

    驿站的水很甜。阿萝第二天早上又喝了一碗，坐在井沿上两只手捧着碗，一口一口地抿。井水映着早晨的天光，像一面小小的圆镜子，镜子里能看到她自己的脸——头发有点乱了，脸颊上蹭了一道灰，眼睛底下有一圈淡淡的青，是没睡好的缘故。但她的眼睛是亮的，映着井水和天光，像两粒泡在清水里的黑石子。