她把碗放下，又续了一碗。第二碗喝得慢，她一边喝一边看着那面“镜子”。水面晃一下，她的影子就碎一下，晃完了再聚起来，又变回她的脸。她看着看着，又想起石婆了。石婆从没见过这样的水井。她一辈子喝的都是苦水，从沙地里渗出来的那种，又浑又涩，要沉淀半天才能喝。有时候阿萝给她端一碗水，她喝一口，皱着眉头说：“这水太甜了，不像是真的。”那时候阿萝觉得石婆在说笑话，现在才明白，石婆说的是真的——她喝了一辈子苦水，真的尝不出甜水是什么滋味。

    “哥哥。”阿萝抱着碗，没有回头。

    萧寒从土房里走出来，站在她身后。晨光从他背后照过来，把他的影子拉得长长的，盖在阿萝身上。“嗯。”

    “石婆奶奶要是还在，她也会喜欢这里的。”阿萝的声音很轻，像怕吵醒谁，“这里的井水是甜的，天是蓝的，路是通的。她一辈子没看过这些东西。”

    萧寒没有回答。他拄着骨杖，走到驿站门口那块石头旁边，慢慢坐了下来。石头已经被太阳晒了一小会儿，表面微微发暖。他把骨杖横放在膝盖上，双手交叠搭在杖身上，看着远处那片黑沉沉的平原——早晨的光还没完全铺开，平原上还罩着一层灰蒙蒙的雾气，远远近近的土丘和矮树都看不真切，像蒙在一层薄纱后面。

    他不知道石婆会不会喜欢这里。他认识石婆的时间不长，见面的次数两只手数得过来。但他记得石婆那双眼睛——干涸的，浑浊的，像两口快要枯掉的井。那眼睛里没有渴望，也没有好奇。石婆跟阿萝说过很多话，说沙漠里的风，说沙丘会走路，说月亮在沙地上投下的影子像白色的湖。她说的都是她见过的东西，她没见过的东西，她从来不提。

    萧寒想，石婆要是还活着，她大概不会说喜欢不喜欢。她会坐在井沿上，喝一碗甜水，擦擦嘴角，然后站起来，拍拍身上的沙子，说一声“走吧”。她就是这样的人——从来不评价路好不好，只问要不要走。

    “她会的。”萧寒终于开口了。声音不高，像自言自语，“她会愿意在这些路上多走几步。”

    阿萝听了，把碗里的最后一口水喝掉，站起来走到他身边。她站在那块石头旁边，没有坐下来，就那么站着，跟他一起看着远处那片正在慢慢亮起来的大地。

    过了一小会儿，她伸出一只手，攥住了萧寒的袖子。攥得不紧，只是虚虚地捏着一角。

    风从西边吹过来，带着干草和尘土的气味。

    白水驿（空驿）

    （第九卷《天路漫漫》第296章 完）

    第九卷《天路漫漫》

    第297章《黑风》

    白水驿往西，路越来越难走了。头一天还好，碎石路虽然硌脚，但起码是硬的。到了第二天，碎石路变成了土路，土路被风刮得松松散散，踩上去脚陷进去半寸，拔出来带起一团黄烟。再往西走一天，土路又变了，变成沙土混合的那种路面——细沙掺着粘土，踩上去又软又滑，像踩在泥浆上，但泥浆是干的，走一步滑半步。阿萝走了一会儿就开始用脚尖在前面探路，怕一脚踩实了再滑个趔趄。

    风也变了。河谷那边的风是润的，带着水汽和青草的味道，吹在脸上凉丝丝的，像有人用湿布巾轻轻擦脸。这边的风不一样，干燥，粗粝，卷着细细的沙粒，吹在脸上像有无数根细小的针同时扎过来。阿萝很快就觉得脸皮发紧，嘴唇起皮，一舔就能舔到一股沙土味。她用袖子捂住口鼻，只露出两只眼睛，眯着眼看前面的路。远处的景物在风沙里变得模模糊糊，像隔着一层脏纱窗。

    “哥哥，这里好像又要变回沙漠了。”她的声音从袖子里传出来，闷闷的。

    萧寒蹲下来，把骨杖插在身边的沙土里，然后伸出手抓了一把脚下的土。他在掌心里搓了搓，搓完了又凑到鼻子前闻了闻。沙土是灰黄色的，颗粒比沙漠里的沙子粗，搓在手里沙沙响，落下来的时候簌簌的，不粘手。“不是沙漠。”他把手上的土拍掉，重新拄着骨杖站起来，“是戈壁。比沙漠硬，但一样干。沙漠是软的，走一步陷一步。戈壁是硬的，但干得厉害，存不住水，连草都长得少。”

    阿萝听他这么说，也蹲下来抓了一把。果然，沙土捏在手里能成团，但一松手就散开了，碎成细末从指缝里漏下去。她低头看了看地面，地面上裂着细密的纹路，像干涸的河床，一条条弯弯曲曲地爬向远方。裂缝里偶尔钻出一两丛草，叶子又细又硬，像铁丝一样扎手。

    又走了两天。这两天里风没有小过，一直呼呼地灌，方向也不变，始终从西边来。阿萝的脸被吹得发红，红完了又发白，嘴唇干裂，一笑就扯得疼。她不爱说话了，走一会儿就停下来喝口水，润润嗓子再继续走。陈七走在最前面，他的步子稳，不快不慢，像一个走惯了长路的人。马熊跟在后面，他块头大，迎风走的时候像一面活动的墙，把阿萝挡了一半。阿萝有时候故意走在他后面，让他给自己挡