风，马熊发现了也不说，只是默默地把步子迈得更宽一些，遮住她更多。

    第二天傍晚，前方的地平线上出现了一道黑色的山脊。不高，远远看过去像一道田埂，但很长，从南到北横在眼前，两头都望不到边。山脊是黑色的，跟周围灰黄的大地比起来特别扎眼，像一条趴在地上的巨蟒，通体漆黑，一动不动地伏在那里。走近了看更黑——山体表面的石头是深灰色的，接近墨黑，棱角分明，缝隙里嵌着更黑的阴影。石头表面粗糙得像砂纸，用手摸一把，指尖立刻就发白，像被蹭掉了一层皮。

    陈七看到那道山脊就停下了脚步。他的脸本来就瘦，被风吹了几天更是颧骨高耸，两腮塌了下去。他看着那道黑山脊，眼睛里的光暗了暗，嘴唇动了动，像有什么话想说又没说出来。过了一会儿，他才开口，声音比平时低了一个调：“当家的，前面就是黑风口了。”

    “黑风口？”萧寒站到他旁边，也看着那道山脊。

    “是。”陈七伸手指了指那道黑色的缺口——山脊中间有一道天然的凹口，像被什么东西劈了一刀，缺了一块，“过了那道口子，就进了仙庭的边境了。那地方风大，比这里还大，能把人吹得站不稳。天黑得也快，明明还是下午，一进那道口子就跟傍晚一样。而且……”

    他顿了顿，嗓子发干，咽了一口唾沫才继续说：“有哨卡。仙庭的哨卡。不像青石关那种废弃的，是正儿八经有人守的。我以前跑货的时候，就见过仙庭的兵在那边设卡盘查，带刀带弓，连马都配的是快马。”

    萧寒拄着骨杖，目光没有离开那道黑色的缺口。他的眼睛在风沙里眯成一条缝，眼角的皱纹被风吹得更深了。“哨卡多少人？”

    “不知道。”陈七摇头，“以前听说有几十个，后来仙庭在那边裁过兵，减了一些，但最少也有十几个。都是见过血的，不像青石关那种站岗站到腿软的。刀是真的刀，弓也是好弓，拉开能射穿两层皮甲。”

    “能绕吗？”萧寒问。

    “绕不了。”陈七又摇头，把两只手摊开比划了一下，“两边是山。你看那道山脊，往南伸出去四十里，往北伸出去更远，全是这种黑石头山，陡得很，人爬不上去，马更过不去。只有中间这一道口子能走。过了口子，路才重新好走起来。”

    阿萝在后面听着，手不自觉地攥紧了袖口。她踮起脚尖，越过前面几个人的肩膀往那道山脊看。黑色的缺口在暮色里显得更黑了，像一张半张着的嘴，无声地等在那里。

    黑风口的哨卡（真正的关卡）

    萧寒带人在离黑风口还有半日路程的地方停了下来。那是一片低洼地，四周有几道浅浅的土坎挡着风。他们在土坎后面安顿好马匹和行李，萧寒、马熊、陈七三个人轮流去前面探看，阿萝留在洼地里守行李。

    萧寒是第一个去的。他没有走得太近，在离哨卡还有两里地的地方就找了一块大石头趴下来，用石头作掩护，看了整整一个下午。哨卡的轮廓在那道黑色的缺口里格外清楚——缺口处立着一道木栅栏，比青石关的那种高出一截，也密得多，原木一根挨着一根，削尖的顶端像一排倒插的矛头。栅栏后面搭着几顶帐篷，灰白色的帆布被风吹得紧绷绷的，角上都用粗绳子拴着石头坠着。帐篷外边堆着几捆柴火，旁边一根木桩上拴着一匹马——枣红色的，膘肥体壮，尾巴被风刮得像一面旗。

    栅栏门口坐着一个兵，低着脑袋，手里拿着一块磨刀石，一下一下地磨着一把腰刀。磨刀的声音隔了两里地自然听不到，但萧寒看着那动作——手腕一推一收，推出去，收回来，不紧不慢，很有节奏——就知道这人是个老兵。磨刀磨得慢的人，刀都磨得利。

    萧寒趴在那块石头后面，一动没动，足足趴了半个时辰。他把哨卡里里外外看了个遍，数了帐篷的数目，数了柴火堆的堆数，数了那个兵磨刀磨了多少下。然后他悄悄退回来，换了马熊去。

    马熊去了半天。他胆子大，摸得更近，离栅栏只有一里多，趴在一丛枯草后面看了大半个下午。他回来的时候鼻子尖冻得发红，两只手揣在袖子里，一屁股坐在土坎上。“十五个。”他说，“我数了三遍。十四个帐篷，栓了九匹马，但人我数了十五个。白天在外面晃的有两个，另外十三个在帐篷里，有的睡觉，有的做饭。晚上换班，睡一半守一半。”

    “巡逻的路线呢？”萧寒问。

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    马熊想了想，用手在面前的沙地上画了几道线。“这两个人从左走到右，从右再走回来。走一趟大约一炷香的工夫。两边的尽头各有一个木架子，像是了望的，但没人上去站。他们就走底下，慢悠悠的，像是觉得不会有人来。”

    萧寒看着地上那几道线，手指在膝盖上敲了敲。“夜里呢？”

    “夜里的没看清楚。天太黑了，他们帐篷里点了灯，人影子晃来晃去的。但我听了动静，大约是两班倒。前半夜三个人守，后半夜换另外三个人。守夜的人不