声音在空旷的田野上传出去很远，笃、笃、笃，像一个人在给脚下的路钉钉子。每钉一下，路就牢靠一分，人就走远一分。阿萝跟在他旁边，脚步踩在他的脚步旁边，一大一小两串脚印，并排着，伸进黑暗里。

    走了大概一刻钟，队伍拐上了一条岔道。岔道更窄，两边的蒿草长得比人还高，草叶在夜风里摩擦着，发出沙沙的声响，像无数人在耳语。蒿草的香气浓烈而苦涩，呛得人鼻腔发紧。阿萝吸了吸鼻子，打了一个小小的喷嚏，又用手背揉了揉。她揉了揉眼睛，月亮的光透过草叶的缝隙，碎成一片一片的，落在她脸上，又移开，又落回来，像有人在用筛子筛月光。

    她回头看了一眼。税关已经看不见了。那扇铁门，那个棚子，那两个睡着的税吏，那条画了又抹、抹了又画的路线，都被夜色吞没了。身后的路也黑了，黑得像是根本没有走过。只有前方，路还在，弯弯曲曲地伸进更深的黑暗里，像一条被谁随手丢在地上的绳子。但绳子的另一头，是系着什么东西的。

    哥哥，阿萝开口，声音被风扯得断断续续的，前面有什么？

    前面。萧寒说。他没有回答有什么，只说了两个字。但他说那两个字的时候，嘴角又动了一下。这一次，阿萝看清了。那不是阴影，是他的嘴角往上提了一下，很轻，很短，像一根在风里终于点燃的火柴，亮了那么一瞬，又熄了。但那一点亮，足够让人看清他眼睛里的东西。那两口枯井里，月亮的碎片在晃动。

    阿萝不问了。她把脸转回去，面朝前方，跟着萧寒的步子，一脚踩进蒿草投下的阴影里，又从阴影里走出来。月光照着，风刮着，人走着。路在脚下铺开，一节一节地，像一根永远扯不完的线。她不知道这根线要扯到哪里去，但萧寒在前面走，她跟着。那就够了。

    队伍越走越远。税关的铁门在他们身后缩成一个铁灰色的点，又缩成一个小黑点，最后融进夜色里，像一滴墨滴进了墨池，再也找不到了。只有夜风还在田野上呜呜地吹着，把税关棚子里那两个税吏的鼾声吹散在野地里，把铁门门轴上的铁锈吹落一层，把那面画着白面饼的招牌又翻了个面。

    深夜的仙庭边境，火把的光在风里飘摇。他们没打火把，就着月光赶路，月光亮的时候快走几步，月亮被云遮住的时候就慢下来，等月亮再出来。远处偶尔有一两声狗叫，像是替他们走过的路，在账册上又记了一笔。那笔账写得不清楚，墨迹被露水洇开了，字迹模糊，但记了就是记了。第九卷《天路漫漫》至此收尾。路很长，但人一直在走。走过了沙漠，走过了关口，走过了税关。前面还有更长的路。但他们不急着赶路了，沿着这条伸进黑暗里的路，一步一步地往前走去。

    前路漫漫，过了税关，还有三道岭和清水驿。萧寒知道，阿萝也知道，马熊他们也都知道。但没有人停下来。风把蒿草压弯了，又松开，压弯了，又松开。那条路在草叶的缝隙里若隐若现，像一条活着的东西，脊背上的鳞片在月光下一明一暗地闪光。他们沿着那道脊背往前走，走进风里，走进夜里，走进第九卷的末尾，也走进第十卷的开头。