门吱呀一声，往两边开了。

    门开了一条缝，刚够一个人侧身挤过去。马熊的脑袋从门缝里探出来，朝巷子这边招了招手。他的手在月光下挥了挥，那动作像赶一只看不见的飞虫。巷子里等着的几个人动了，一个接一个地猫着腰跑过去，从门缝里侧身挤进去。他们的动作很快，像一排被水冲过去的小石子，刷刷刷地就没了影。

    萧寒没有翻墙。他从巷子里走出来，一步一步地朝铁门走过去。他走得不快，步幅也不大，拄着骨杖，骨杖落在青石板上的声音笃、笃、笃，在安静的夜里格外清晰。他走到铁门跟前的时候停了一下，侧过头，看了一眼棚子。棚子里，两个税吏都还在睡。打盹的那个税吏翻了个身，换了个姿势继续趴着，鼾声断了一拍，又重新接上了。拨火的那个税吏歪在椅背上，嘴角的涎水已经被风吹干了，留下一条浅浅的白印子。火盆里的余烬最后闪了一下，灭了，棚子里暗下来，只剩下灰蒙蒙的一层轮廓。

    萧寒把骨杖抬起来，横着，侧身挤进了门缝。他的肩膀先过去，然后身体跟着过去，骨杖在门缝里卡了一下，他往后退了半步，把骨杖竖起来，再侧身，就过去了。他的袍角在门缝里被夹了一下，他停住，伸手把袍角扯出来，然后继续往前走。阿萝跟在他身后。她走到铁门前面的时候停了一下，回头看了一眼。那扇铁门在月光下泛着冷冰冰的铁灰色，像一个沉默的守门人。门缝里的阴影很深，像一条没有底的河。她转过头来，学着萧寒的样子，侧着身子从门缝里挤过去。她比萧寒瘦得多，门缝对她来说绰绰有余。她过去以后，站在门那边，等了一会儿。马熊从里面把门闩重新插上了。铁门合拢，发出一声沉闷的咔嗒声，像一把锁锁上了一件已经空了的东西。

    过了税关，路又变窄了。街道两边的铺子少了，人少了，火把也少了。铺子的门板都关着，门板上贴着的招幌在风里哗啦啦地响，上面的字已经模糊得看不清了。卖炊饼的铺子门口还挂着半块没摘下来的招牌，上面画着一个圆圆的白面饼，被风刮得翻了个面，饼翻了，背面什么也没有。再往前走，铺子就彻底没了，只剩下路两边黑黢黢的田埂和更远处黑沉沉的田野。前方的路伸进那片黑暗里，像一根被拉长的线，没有尽头。风从田野上吹过来，比镇子里的风凉得多，带着露水的湿气和腐烂的草根味。路面上有车轱辘轧出来的深槽，槽里积了半槽雨水，月光照在水面上，像一条弯弯曲曲的银链子。

    阿萝打了个喷嚏。她用手背揉了揉鼻子，抬头看了看前面的路。路太长太黑了，黑得让她有点心慌。她加快脚步，走到萧寒旁边，伸手拽住了他的衣角。那衣角很旧，布料已经磨薄了，她能感觉到布下面的骨头的轮廓。萧寒的步子没变，但骨杖换到了左边，右边的胳膊微微往外展了展，让阿萝能抓得更稳一些。

    哥哥，我们走过了？阿萝问。她的声音在夜风里有点发抖，不知道是冷还是别的什么。她抓着衣角的手攥得很紧，指节发白。

    走过了。萧寒说。他的声音还是那样，像一条干涸了很久的河床，连水声都剩不下了。但他的脚步慢了一点，慢到阿萝能跟得上。他走路的时候右腿有点拖，鞋底在路面上蹭出沙沙的声音。

    那以后还会遇到这样的税关吗？阿萝问。她问这句话的时候，眼睛还盯着前面的路，但脑袋微微偏了一下，用余光扫了一眼萧寒的侧脸。萧寒的侧脸在月光下像一块被风蚀过的石头，颧骨很高，眼窝很深，下巴上有一道旧疤，从唇角延伸到下颌角，被胡茬半遮半掩着。他的嘴唇干裂了，起了一层白皮，风一吹，那层白皮就翻起来一点，又落回去。

    会遇到。萧寒说。他的脚步停了一拍，然后继续往前。骨杖落在地上，笃。又一步。笃。但走过了，就不怕了。

    阿萝不说话了。她紧了紧衣领。那件衣裳领口很宽，风从领口灌进去，贴着脖子往里钻。她把领口拢了拢，又裹了裹，但裹不严实，风总能找到缝隙钻进去。她有点羡慕萧寒的骨杖，那根杖子杵在地上，风再怎么吹也不会冷。她胡思乱想着，脚步没停。

    队伍在前面慢下来。马熊回头看了一眼，放慢了步子，等到萧寒和阿萝跟上来，然后和他们并排走。他走在萧寒的左边，隔了半步的距离。他身上那件羊皮褂子又穿回去了，领口的毛被翻墙的时候蹭乱了，支棱着像一圈炸开的刺。他沉默了一会儿，然后开口：过了这道关，前面就是三道岭了。三道岭那边没有镇子，要一直走到清水驿才有人烟。中间有两天两夜的路，全是野地。

    萧寒应了一声。

    野地里倒没有税关。但有别的。马熊说。他说完这句话就不说了，腮帮子鼓了一下，像是把什么东西从左边嚼到右边，又咽了回去。他的眼睛看着前面的路，瞳孔里映着月光的碎片，一闪一闪的。

    阿萝把脸往衣领里缩了缩。她听着马熊的话，觉得那两个字像两块小石头，从耳朵里滚进去，沉在肚子底下，硌得慌。她攥着萧寒的衣角，攥得更紧了一些。

    萧寒没再说话。他拄着骨杖，一步一步地往前走。骨杖落地的