“贾瑞何在？”

    贾代儒忽然扬声。

    语落，一个约莫二十岁上下的青年自后堂快步走出，生得倒也清秀，只是眉眼间总似笼着一层挥不去的倦怠之气，举止虽恭，却少了几分读书人的挺拔。

    快步行至案前，躬身道：“先生。”

    贾代儒目光如刀，刮过地上跪着的小厮，又掠过门边垂首的宝玉，最后落在贾瑞脸上：

    “学堂规矩，你是掌事的。迟误课业、仆役喧哗，该当如何？”

    贾瑞额角渗出薄汗，低声道：

    “按规……迟到者罚站一炷香，仆役搅扰学堂，当……当掌嘴五下。”

    贾代儒点点头，“既如此，茗烟掌嘴五下，宝玉念在孝道为先，罚站半炷香即可。”

    随后重新拾起案上的《孟子》，声音恢复了先前的平缓：

    “其馀人继续听课。”

    宝玉默然走到前方墙角，垂首面壁而立。

    茗烟则被贾瑞带至门外，隐约传来清脆的掌掴声，一下，又一下，混在风雪呜咽里，显得格外清淅。

    贾代儒已接着方才的句子讲了下去，声音沉稳如故，将“今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心”一句阐发得条理分明。

    满堂学子皆凝神倾听，只眼角馀光却忍不住飘向墙边那道孤零零的身影。

    半炷香的时光，在书声与墨香中悄然流走。

    忽而，贾代儒方抬目道：“时辰到，宝玉，归座。”

    宝玉低声应了，走回前排属于自己的座位。

    正在贾璟左前方不远处第一排最靠近先生的位置。

    只见他坐下时背脊挺得笔直，指尖却微微蜷着，透出几分不自觉的紧绷。

    贾代儒目光落在他身上，忽然问道：“方才讲到‘今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心’。

    你既已听了，可知此‘怵惕’与‘恻隐’这二词，有何深意？”

    宝玉一怔，面上掠过一丝慌乱。

    他方才心神不宁，哪曾听进多少？

    支吾片刻，方低声道：

    “怵惕……是吓一跳，恻隐是可怜？二词都是看见孩子要掉井里的反应罢……”

    “胡扯一通。”

    贾代儒眉头微皱，“伸手。”

    宝玉抿了抿唇，将右手伸出，掌心向上。

    戒尺破空而下，“啪”的一声脆响，落在掌心。

    宝玉浑身一颤，却咬着唇没吭声。

    贾璟见了都于心不忍，这也太惨了。

    他刚才见得真切，其馀人没答上来也不至于上来就打，恐怕是贾代儒格外看中宝玉，对他的期望更大，也就愈发严厉。

    怪不得日后宝玉不愿读书，原本宝玉天性就贪玩好乐，经贾代儒这么一逼，无怪日后那般憎恶科举。

    正思量间，贾璟忽觉一道目光如细针般扎来。

    “贾璟。”

    贾璟连忙起身，垂首应道：

    “学生在。”

    “告诉你这位堂兄，这二词有何深意？”

    前排的贾宝玉闻声，竟忘了掌心火辣辣的疼，猛地回过头来。

    见右后方坐着个清瘦陌生的面孔，眼中先是一怔，随即漾开一抹明晃晃的好奇与欣喜，仿佛方才挨戒尺的压根不是自己。

    贾璟对上他那双尤带泪光却亮得惊人的眸子，心下不由莞尔。

    这位堂兄，倒真是……

    但没空顾忌宝玉，贾璟敛神，恭声答道：

    “回先生，怵惕是害怕警剔，为耳目骤然发现孩童坠井的身体本能。

    恻隐是担忧不忍，乃本心自然流露之善念。

    孟子并举二者，正是要显明：人虽自身未坠入枯井，但乍然见孩童坠入，亦会产生同感，进而怵惕，待神思安定，所生第一念并非庆幸自身安稳，而是油然动恻隐之念。

    此念不假思索，不涉利害，恰是人性本善最真切的印证。”

    言毕，堂内静了一瞬。

    贾代儒微微颔首，赞了一句“大善”，便将目光转向宝玉：

    “可听清了？”

    宝玉忙点头，又偷偷朝贾璟眨了眨眼。

    见宝玉似有所得，贾代儒也点了点头。

    “不错，这正是孟子的本意，人固然贪生而怯死，可真当稚子跌入枯井，心头那猛然一揪，那不假思索便想伸手的冲动，便是天性里的仁苗在跳……”

    话音未落，宝玉忽然脱口而出：

    “真到那时候，哪还顾及仁苗，自然该伸手去拉那孩子一把！”

    说罢才惊觉自己打断了先生，慌忙捂住嘴，一双眼睛怯怯地瞟向戒尺。

    身子也不自觉地往后缩了缩