午后宝玉准时到了学堂，见贾璟已端坐温书，不由惊讶：

    “璟兄弟，你就这般喜欢读书吗？”

    瞧着宝玉那副理所当然的诧异神情，贾璟心下苦笑，又不是谁都可以如你一般生而富贵的。

    “不过求个上进罢了。”

    贾璟温声应道。

    贾宝玉撇了撇嘴，显然对贾璟口中的‘上进’有些不屑一顾。

    “璟兄弟，我瞧你是个清雅人，可莫被这些俗世名利污了本性。”

    说得还十分恳切，眼中真有关切，象是生怕这新认的堂弟一头扎进那条他眼中“浊臭逼人”的功名路。

    贾璟知他性情，也不辩驳，只抬眼瞥了瞥贾代儒书房那扇闭着的门。

    里头隐约有动静，听声音还不小。

    “堂兄，先生怕是快出来了，你还是先将书取出来吧。”

    宝玉这才回过神，忙从茗烟手里接过书匣，刚抽出那本崭新的《孟子》，门扉便“吱呀”一声开了。

    贾代儒踱步而出，面色却不同往常，眉心紧锁，嘴角下抿，眼底凝着一层薄怒。

    身后还跟着贾瑞，此时正低着头，面色泛红，一脸狼狈的模样，脚步也有些拖沓。

    贾代儒在讲席前站定，目光如寒刃般刮过满堂学子，半晌未语。

    堂内空气陡然凝滞，众人皆摒息垂首，不知先生是怎么了，也不敢动弹。

    “课业深了，听不懂了，便想求个轻松，是么？”

    贾代儒忽然开口，声音不高，却带着万钧力道，砸在台下的寂静里。

    贾瑞在他身后，头垂得更低，耳根都红透了。

    方才在书房里，他受了几位婶子伯娘的托付，硬着头皮向祖父求情，说近来《孟子》义理深奥，族中子弟多有吃力，能否略缓一缓进度。

    话未说完，贾代儒便已变了脸色，将他怒斥一顿。

    贾代儒眼角斜瞥了一眼身后贾瑞，冷哼一声，而后目光扫向堂下诸多稚嫩的面孔。

    “崇文斋是族学，不比外头私塾能招齐整岁数的学子一同开蒙。

    在座诸位，年岁有长幼，学问有深浅，有的刚入门，还在啃《三字经》，有的已随我读到《孟子》。

    平日讲学，有人跟得上，有人吃力，这情形我也并非不知。”

    贾代儒说完略顿，话音陡然转重：

    “可这条进学之路，不正是尔等自己选的？”

    “莫要忘了！”

    贾代儒声调再扬，字字如钉：

    “是尔等日日拱手，道‘请先生教’，而非我立于尔等家门外，苦求尔等来听。

    何谓进学？

    每日背些字，记些句，便算进学？

    错！

    进学是竭尽全力去争，是咬碎牙根去求，是尔等苦追学问，不是学问停下来候着尔等！”

    话音至此，已如金石相击，震得堂内学子振聋发聩。

    见学子们皆屏气凝神，目不转睛的盯着自己，贾代儒才缓缓吐出一口浊气，轻声道。

    “你们手里捧的，不是书……而是一条登天之阶。”

    “朝为田舍郎，暮登天子堂。”

    贾代儒说到此处时，抬头微微望向门外的天空，语气幽幽。

    “此乃天底下出人头地最快之道。”

    堂内鸦雀无声，炭火噼啪一响，格外分明。

    “你们须牢牢记住。”

    贾代儒声缓而力沉：“书，是给你们自己读的，不是读给我看的。

    课上若听不明白，该想尽法子去钻透、去嚼烂。

    莫指望谁会揣着明白，来将就你的糊涂。”

    贾代儒话音一顿，目光如淬火的铁，扫过台下每一张低垂的脸：

    “连这份心气都没有的……”

    寒风恰在此时挤进窗隙，卷起案头纸页哗啦作响。

    贾代儒最后的声音，也混在这片簌簌声里，冷硬如铁：

    “趁早绝了科举的念头，那考场龙门，从来不为浑噩人开。”

    满堂学子脊背绷得笔直，无人敢动弹，连呼吸都不自觉轻了许多。

    贾瑞立在原地，面色由红转白，又渐渐透出灰败。

    他二十岁的年纪，混在这群少年之中，本就尴尬，如今更似被这番话剥去了最后一层遮掩，赤裸裸地立在所有人的视线里。

    包括那些他受托为之说话的“族中子弟”。

    贾代儒静立片刻，方将胸中那口郁气缓缓吐出，语气复归平缓，却仍带着不容置疑的力道：

    “今日且先不论章句，继续聊进学之道。”

    众学子皆摒息抬首。

    “治学如建屋，须先夯实地基。”