日子就这么不紧不淡地淌了过去，一晃便是五六日。

    恰逢今日旬休，贾璟睡醒后在屋里将《大学》从头细读了一回，待得天光透亮，便将书放入怀中，拎起木桶，出门往井边去。

    凤姐安排的这住处确实清净，平日里连个人影都难瞧见，只是清净也有清净的不好。

    打个水都须走到二里外的公井去挑。

    今日旬休还算好说，平日散学后回到屋里天都黑了，只得在午时回来打上两回水，凑够一日洗漱之用。

    待贾璟提着木桶到井边时，果然井口已有了好些人排队。

    多是附近住着的杂役、粗使婆子，也有两个面熟的，是后巷另几户旁支子弟家的帮佣。

    见贾璟过来，一个正摇着辘轳的婆子先笑了起来：“哟，书哥儿来了？”

    旁边蹲着抽烟袋的老汉也抬眼，见贾璟来了也倒了烟袋，踩上两脚，咧开缺了门牙的嘴笑道：“小书公今日不去学堂？”

    贾璟笑了笑，在队伍末尾站定：“今日旬休，想着早点把水打上。”

    这些常年在此处打水的邻里，见他来挑水时手里总攥着本书，等闲时便低头默读，便半是打趣半是亲近地唤他一些外号。

    前头还排着三四人，贾璟也不急，从怀里掏出那本边角已经开始发毛的《大学章句》，就着晨光，翻到昨夜看到的那一页。

    提着木桶的右手伸出食指，随着心里的默诵，开始在半空中虚画着。

    辘轳吱呀，水桶碰撞，婆子们扯着谁家媳妇腌的咸菜淡了，老汉们嘟囔着这几日旱烟又涨了几文，在这口透着斑驳青笞的水井边倒也让人心静。

    不多时，前头人唤了声：“书哥儿，到你了。”

    贾璟蓦地回神，抬眼一瞧，才发现前面空无一人，再回头，则是几个婆子正抿着嘴嗤笑。

    “早说书哥儿一沾书本就入定，哪里还晓得前头空没空人？快，三文钱，拿来！”

    “哼，就你精……拿去。”

    贾璟赧然，自己竟成了这些婆子们闲来打赌的由头，脸上不由得一热，连忙上前接过井绳。

    他力气尚弱，每次打水只敢打半桶，若打满了莫说提回去，便是从井口拽出来都费劲。

    双手握住轱辘把，身子微微后仰，细瘦的骼膊使劲，一圈一圈的慢慢摇，麻绳也开始绷紧，发出细微的摩擦声。

    方才打赌赢了的那婆子瞧着，忍不住出声：“书哥儿，要不我帮你提一段？你这细骼膊细腿的……”

    “不妨事。”

    贾璟匀了匀气，朝她笑笑，“半桶水，走得动。”

    随后附身将水桶拎出，倒入自己的水桶内。

    掂了掂分量，便一步步稳稳地往回走。

    水在木桶里轻轻地悠着，一边倒映着远处天上的云彩，一边映着近处少年嘴角微微抿起的嘴唇。

    身后井台边，婆子们的低语声也飘了过来：

    “这孩子，是真要强……”

    “读书人也得吃饭喝水不是？不容易哟。”

    贾璟装作没听见，只将桶换到另一只手，继续往前。

    半桶水于他刚好，走起来不会洒，多歇几次脚也能撑到住处，这分寸技巧也是他这四五日一趟趟摸索出来的。

    待提着水桶走回屋前，正要将木桶搁在檐下，一个穿着灰布棉袄，面容整肃的中年仆人象是听见声响，从屋里走了出来。

    语气躬敬里带着几分不容耽搁的意味：“可是璟哥儿？”

    贾璟微微点头。

    “老爷吩咐，请小哥往梦坡斋书房去一趟。”

    梦坡斋？

    贾璟微微凝眉：“可是二老爷？”

    “正是。”

    仆人微微躬身：“老爷此刻便在书房，请小哥随我来。”

    贾璟点点头：“有劳稍后，待我换身见人的衣裳。”

    快步走入屋中，褪下那件沾了水的旧袄，换上那套石青色棉袍，又舀了勺水洗手，一番理好后才重新走了出来。

    “小哥随我来。”

    仆人侧身引路，贾璟默然跟上。

    两人一前一后穿过府里西边的夹道，愈往东走，景致愈见清肃。

    林木渐疏，粉墙渐高，连廊下悬挂的灯笼也换了式样，不再是寻常的素绢罩子，而是清一色的白纱官灯，在冬日稀薄的阳光里透出几分官家气派。

    贾璟目不斜视，步履跟着仆人放轻了些，他能感觉到，此处与他所居的后巷截然不同，连一点周围的杂音都没有。

    转过一道月洞门，眼前壑然现出一处独院。

    院门虚掩，门楣上悬着一块乌木匾额，上书三个筋骨清癯的楷字：

    梦坡斋。

    “璟小哥请进，老爷