和贾菌一道用过晚饭后，贾璟原想借着学堂里未散的炭火馀温再看会儿书。

    不料刚坐下，贾瑞便踱了过来，脸上堆着层浮皮潦草的笑：

    “璟兄弟，天可不早了，学堂该落锁啦。”

    贾璟抬眼。

    窗外暮色才刚漫上来，厢房那头明明还有仆妇收拾碗盏的动静。

    他心里明镜似的，面上却只点点头，默默收拾起书册。

    “有劳瑞大哥提醒。”

    贾瑞象是怕他不信，又补了句：“府里的规矩，到了时辰就得清场，可不是我催你。”

    贾璟不再接话，抱起书便往外走。

    转身时，眼里掠过一丝极淡的讥诮。

    什么落锁时辰？

    只怕是这位爷自己坐不住了，想溜出去寻些热闹，又嫌他碍眼，便抬出规矩来，早早打发干净。

    走过院门拐角，暮风卷着细雪沫子扑在脸上，针尖似的冷。

    贾璟缩了缩脖子，将怀里的书搂紧些，脚下却不自觉地加快了步子。

    天是愈发寒了。

    贾璟不敢耽搁，小跑着穿过后巷，径直奔向北街。

    街边铺子已点了灯，昏黄的光晕在雪夜里晕开。

    他钻进一家杂货铺子，拣选片刻，花了八十文，买了一套齐整的针线，另配了一枚铜顶针，用粗布帕子仔细包好。

    而后依着昨日问平儿得来的路径，寻到后门处吴嫂子的住处。

    敲开门，将布包递上：

    “谢嫂子昨日传话周全，一点心意，嫂子莫要嫌弃。”

    吴嫂子怔了怔，手在围裙上擦了擦才接过。

    指头一捏便知里头是什么，脸上笑意荡开，真切了几分：

    “这孩子，多大点事，也值当你记着……”

    推让两句，终究收了。

    贾璟不多留，略一躬身便往回走。

    回到自己那间小屋，闩好门。

    他没急着点灯，先就着窗外残雪映进的微光蹲下身，指尖拂过门边地面。

    早晨出门前洒的极细一层灶灰还在，纹丝未乱。

    嗯，今日没人进来。

    贾璟放好书篓，将今日贾代儒赠的那一摞书在案头排开。

    心里也跟着盘算起来。

    昨日平儿带他领的例银是一吊钱，统共一千文。

    如今一日三餐有学堂供应，四季衣裳按例发放，连笔墨纸砚也有定例。

    眼下竟没什么非得花钱的地方。

    这钱，还是先存着稳当。

    随后转身出了屋，在檐下寻了根笔直趁手的细棍，又俯身从墙角处拢了几捧干净细沙，用衣襟兜着端回屋里。

    炭盆添了新炭，火光渐渐旺起来。

    水瓮是满的，他顺手舀了一瓢，将陶盆注满。

    就着冰凉的水抹了把脸，精神微微一振。

    而后坐在凳上，就着炭火的光，用碎瓦片慢慢将木棍上的毛刺磨平。

    一切收拾停当，他搬来那个矮矮的小方凳，在炭盆边蹲下身。

    左手摊开书卷，右手执起那根磨光的木棍，在铺平的细沙上一笔一画地临摹起来。

    如今他执笔的手法尚且生涩，若动不动就往纸上落墨，未免太过奢侈。

    方才往北街去时，他特意留心问过。

    单是一刀最寻常的竹纸，也要二十馀文，更别提墨锭砚台。

    他如今虽不缺钱，但也不能随意浪费。

    姑且以沙地为纸，细棍作笔。

    屏住呼吸，依照晨间先生所授的五指执笔法，拇指与食指虚虚环住棍身，中指内钩，无名指外抵，小指轻贴。

    起先几画仍是歪斜，沙痕深浅不一。

    贾璟倒也不急，只垂眸细看自己指节的姿态，回想晨间先生掌心复在他手背上的力度，那五指力道流转的韵律。

    手腕再提，木棍缓缓划下。

    沙粒随着棍梢移动，发出极细的窸窣声，在这寂静的寒夜里却清淅得惊人。

    一横，一竖，一撇，一捺。

    笔触虽仍稚拙，却渐渐有了文本的样子。

    他写的是白日记下的句子：

    “君子务本，本立而道生。”

    沙痕易散，掌心一抹即平，正适合反复习练。

    写满一板，便用手轻轻抚平，再从头来过。

    炭盆里火光跃动，映着他低垂的侧脸，在墙上投下一道静默而执拗的影子。

    与先生那种执笔悬空而纹丝不动的境界相比，自是云泥之别，字迹更是无从谈起。

    沙上习字不过半盏茶功夫，右臂已隐隐泛酸。

    这毛笔的执笔之法当真