翌日，晨课方毕，贾代儒并未如常吩咐诵读，反将手中戒尺往案上轻轻一搁。

    “铛”的一声轻响，却让满堂学子心头一跳。

    “今日小考。”

    四字落下，学堂里霎时一片哀嚎。

    “先生，怎的突然要考？”

    “昨日不曾说啊……”

    “我《孟子》还未温熟呢！”

    贾代儒面色不动，只淡淡扫了一眼：“考的是各位十来日所学篇目，若平日用心，何须临时抱佛脚？”

    哀叹声中，贾宝玉急得眼角频频朝贾璟使眼色，里头满是焦灼与求助。

    那意思再明白不过：璟兄弟，好歹帮衬一二！

    贾璟只垂眸坐着，袖中的手却微微握紧。

    他这十来日不敢懈迨，倒是将所学篇章反复默写诵读过，心里有些底。

    可若真要他暗中递答案……

    堂兄啊，你我不是坐在后面，乃是先生眼皮子底下啊！

    贾璟瞥了瞥宝玉，又瞥了瞥先生。

    才发现贾代儒正不动声色地盯着自己。

    眼中警告之意再明显不过了。

    正踌躇间，却听贾代儒又道：“此番考题，每人皆不相同。”

    说罢，从案下取出一叠早已备好的素纸，亲自走到每位学子案前，放下一张。

    纸上墨迹簇新，题目果然各异。

    宝玉伸颈瞥了一眼贾璟的卷子，又忙低头看自己的，果然都不一样。

    自己这份白卷上写着：“试释‘恻隐之心，仁之端也’与‘羞恶之心，义之端也’二句关联”。

    登时眼前一黑。

    他昨日才勉强将这几句背下，哪里想过其中还有什么关联要阐发？

    再偷眼去瞧贾璟，却见这位堂弟已执笔醮墨，垂眸静思片刻，便落下了第一笔。

    姿态沉静，竟无半分慌乱。

    宝玉心中那点侥幸，彻底凉了下去。

    完了。

    又要挨父亲训斥了。

    窗外朔风卷过枯枝，呜咽作响。

    学堂里只闻落笔之声，再无半点杂音。

    贾代儒踱回讲席，缓缓坐下，目光如古井般扫过满堂。

    有人奋笔疾书，有人抓耳挠腮，有人面色发白。

    他的视线在贾璟挺直的背脊上停了停，又掠过宝玉那副如丧考妣的模样，终是摇了摇头。

    …………

    贾璟垂眸细看自己案上的考题。

    前几道皆是先生这十来日讲解过的义理阐发，无非“孟子何以谓性善”“仁义礼智四端如何扩充”之类。

    他平日听得仔细，又常于细沙上默写推敲，此刻答来自是从容。

    笔尖移过，一行行字迹端正落下，墨迹清匀。

    中间数题则是抽查背诵，从蒙学内容到《孟子》所讲篇章，段落皆不长，但取得刁钻，有的是取下半句，让续后文，有的是取上半句，请填上文。

    贾璟闭目默诵片刻，再睁眼时，笔下已是行云流水，无半分滞涩。

    直至最后一道题映入眼帘。

    “以冬为题，试作五言四韵律诗一首。”

    贾璟执笔的手微微一顿。

    抬眼悄然望向讲席，贾代儒正端坐案后，手持书卷，目光却似有若无地扫过堂下众生，沉静如古潭。

    原来如此。

    贾璟心下了然。

    前头的义理与默背，难不倒他。

    而这道诗题，考的却是他是否自觉补上了蒙学阶段的功课。

    若他只顾追赶平日进度，未回头夯实根基，此刻怕是要捉襟见肘。

    先生果然……深谋远虑。

    贾璟缓缓吸了一口气，将笔搁下，闭目凝神。

    窗外正是深冬，积雪未消，寒风透骨。

    这十来日，他每夜蜷在炭火将熄的屋里，沙地练字，诵读韵书。

    那些关于“冬”的句子，“雪片似鹅毛”“寒风吹枯草”“冻云迷雁影”等等。

    早已在反复吟诵间，渗进了骨子里。

    所谓五言四韵，便是五字一句，须有四个韵脚，映射八句诗，需在偶数句句尾押韵。

    而律诗则需平仄。

    以平起首句入韵式为例，应当是：

    平平仄仄平，仄仄仄平平。

    仄仄平平仄，平平仄仄平。

    平平平仄仄，仄仄仄平平。

    仄仄平平仄，平平仄仄平。

    其中颔联与颈联要求对仗。

    贾璟闭眼，开始蕴酿，打算以这段时间的经历为内容作诗一首。

    寒夜，霜雪，炭火，练字，读书，科举……功