散学后，贾代儒把贾璟叫到了书房。

    “你想参加二月的县试？”

    没等贾璟站定，贾代儒就抛出一句挑明了贾璟的想法。

    莫道春风远，青云自有程。

    这句诗太明显，将贾璟的心志表露无疑。

    “是。”

    贾璟垂手而立，并不隐瞒。

    贾代儒望着眼前身量未足却目光沉静的弟子，默然片刻。

    有些话虽似冷水浇头，却不得不说。

    “两个月之内，纵然你是文曲星下凡，也绝无可能通过县试。”

    贾璟嘴唇微抿：“学生……还是想试一试。”

    理是这么个理，目前他四书进度尚不足一半，更遑论精研章句，习练八股。

    可心底总存着一丝不甘的念想，万一呢？

    更何况就算没过，也能增加些科场经验。

    贾代儒摇了摇头，神色间并无责备，只有历经世事的成熟。

    “并非老夫刻意挫你锐气，科考一道，讲究的是一鼓作气，越是徘徊试探越是下场凄惨。

    县试虽只是入门，看似不难，考的却是根基是否牢靠，学识是否成片。”

    说到这里，贾代儒目光落在贾璟脸上：

    “你如今所学，如散珠未串，纵有亮色，也难成篇章。

    仓促应试非但无益，反易挫了心气，乱了自己日后进学的节奏。

    不如沉下心来，将四书五经读熟读透，将制艺文章的规矩法度一一摸清。

    来日方长，待你真正准备好了，那一鼓作气之力，方能将你稳稳托过龙门。”

    贾璟低头默然，似在沉思。

    仿佛是看见了贾璟眼中的迟疑，贾代儒枯瘦的指节在书案上轻轻一点，声音不高，却带着一种从容的笃定：“十四个月。”

    “十四个月？”

    那便是明年二月？

    贾代儒点点头，目光在他面上停留，似在描摹一张清淅可期的蓝图：

    “以你的天资勤奋，一月可补完蒙学内容，半年足令四书经意烂熟于胸，再以四月潜心揣摩八股法度，最后三月，精研近十年考题，揣摩其中关节，届时……”

    贾代儒语速平缓：

    “你踏进考场，手中起码握着七成把握。”

    贾璟静默片刻，忽而抬眼。

    “敢问先生，那另外三成……在何处？”

    贾代儒不料有此一问，略怔了怔，捻须坦然道：

    “一成在考官，文章合不合眼缘，有无私心偏见，非你所能左右。

    一成在你自身，临场心气是否宁定，笔墨是否顺畅，身体是否安泰，也是变量。

    最后一成……”

    贾代儒话音稍顿，抬眼望向窗外灰蒙蒙的天空，缓声道：

    “在天命。”

    三字出口，书房内一时悄然。

    “弟子明白。”

    “恩。”

    贾代儒微微颔首，神色缓和下来，“老夫此番与你分说利害，是望你能静心沉气，莫因求快而自乱阵脚。”

    目光掠过案头厚重的书卷，语气里透出一丝不易察觉的慨然：

    “我执教这崇文斋数十载，宁国府的敬老爷，荣国府的政二爷，还有早逝的珠哥儿……连带你父亲，俱是在老夫手上考取秀才，若天意怜见……”

    贾代儒伸手指了指面前的贾璟，又虚指窗外，贾璟了然，这指的是宝玉。

    “许我再教成两位秀才，那大抵是你与宝玉了。你二人，一个心性质朴灵秀，一个聪慧沉静坚韧，皆是可造之材。”

    见贾璟闻言略显赧然，似要谦辞，贾代儒轻轻摆了摆手，笑道：

    “不必自谦，老夫阅人多年，这点眼力还是有的。

    年轻一辈，你二人资质最为出挑，在我看来不逊于西府的珠哥儿，足可媲美当初的敬老爷。

    往后时光，你等须得时时自省，互相抵砺，切莫姑负了这份资质，也……莫姑负了老夫这点期望。”

    贾璟没有再言语，只是整了整衣袖，后退半步，而后朝着书案后端坐的老秀才，深深躬身，郑重一揖。

    贾代儒安然受了他这一礼，枯瘦的脸上皱纹舒展，如秋阳下的淡菊。

    微微抬手，声音温和：

    “去吧，安心读书，我还需改卷。”

    “学生告退。”

    贾璟轻声退出书房，反手将门扉轻声盖上。

    原想回到座位临摹书法，却瞥见空荡的学堂内，一道身影正在窗边焦灼地来回踱步。

    正是宝玉。

    “堂兄，你怎么还没回去？”

    “璟兄弟，你可算出来了！”