腊尽春回，岁序更新，转瞬便是元旦。

    荣国府早已洒扫庭除，焕然一新。

    朱门之上新桃换了旧符，檐角廊下皆悬起大红绉纱灯笼，连石狮颈项也系了彩绸。

    从五更起，爆竹声便零星炸响，至天色熹微，已连成一片噼啪热闹的响动，混着各房各院请安贺岁的笑语，蒸腾出一股子喧嚣富贵的年节气象。

    崇文斋也依例放假，众学子皆散归家中过节。

    贾璟也是贾家子弟，早得了平儿嘱咐，这等大节自有该尽的礼数。

    天光尚未透亮，他便换上那套见客穿的石青色棉袍，默然导入前往宁国府宗祠的旁支子侄人流中。

    晨风凛冽，他微微缩颈，随着众人依样行礼，在族长贾珍主持下祭拜先祖。

    香火气混着清晨的霜寒，萦绕在森肃的祠堂内外。

    族礼繁琐，一程程跪拜、上香、奠酒，直至午时初刻方堪堪礼毕。

    人潮自祠堂内缓缓涌出，多数人径直转向，朝着荣国府正院方向去。

    按着年节旧例，此时该往荣禧堂给老太太磕头请安，讨个新年吉利。

    在贾家这等大族，年节敬宗之后，便是尊长，向族中最高长辈叩贺新岁，是全族上下皆须遵循的礼数，关乎家族体统与亲亲之道。

    贾璟也不好缺席，只求流程能够快一点。

    随着一众年纪相仿，衣着光鲜的旁支子弟后头，默然步入荣禧堂。

    堂内暖香馥郁，笑语喧闹，珠光宝气盈目，与祠堂的清肃森然恍若两个世界。

    贾璟垂着眼，跟着前面的人影规规矩矩跪下，叩首，起身，口中念着吉祥词句，声音混在一片嘈杂的贺岁声里，并不惹眼。

    礼毕，他便欲顺着人流的边沿悄然退开。

    不料刚转过身，手腕便是一紧。

    “老祖宗！您瞧这是谁？”

    贾璟心里一惊，抬眼才发现竟是宝玉。

    宝玉的声音清亮，在满堂喧闹中格外清淅。

    说完不顾贾璟失措的眼神，不由分说将他拉到前面，朝着榻上那位满头银丝却精神矍铄的老太太笑道：

    “这便是孙儿常跟您提起的，在学堂里极肯用功的璟兄弟，今日可算见着真人了！”

    一瞬间，无数道目光悄然汇聚而来。

    贾璟感到掌心微微渗汗，却也只能稳住身形，迎着老太太投来的好奇目光，再度深深躬下身去。

    “晚辈贾璟，恭请老太太金安，愿老太太新岁康泰，福寿绵长。”

    “好好好。”

    贾母眉眼舒展，和蔼地应着，摸了摸贾璟清瘦的脸庞，骤然象是想起什么，望向一边侍立的贾政。

    “这孩子……瞧着面善，可是当年那个，贾敦家的？”

    贾璟心里一跳，怎么老太太连这都知道。

    贾政已捏须微笑，上前半步，温声应道：“母亲好记性，这正是贾敦兄的独子，名唤璟儿。如今在族学里进益，很是勤勉。”

    贾母闻言，眼底掠过一丝恍然的追忆，抚摸贾璟脸颊的手转而轻轻拍了拍他的手背，叹道：

    “原来真是敦哥儿的孩子……我说怎的眉眼间依稀有几分旧影……那一年，政儿和你父亲敦哥儿，是同一年院试考中的秀才，名次都挨着，喜报那是脚前脚后送到府里。

    两个一般高的少年人，并肩站在我这屋里，满脸都是压不住的朝气，眼里亮晶晶的，看得人心里头欢喜……

    那日整个京城谁人不知，贾家一日出了两位秀才，那场景……当真是热闹得不得了。”

    贾母一边拉着贾璟的手，一边目光环视周遭儿孙，仿佛又看见了那日盛景。

    王熙凤最是机敏，不知道从哪窜了出来接上话头：

    “何止呢，老祖宗，我虽晚来了几年没赶上，可听太太们说了多少回，那日贺喜的人把门坎都快踏平了，都说咱们贾氏门风清正，文脉绵长，一举双秀，可是京城里独一份的风光！”

    话音才落，一旁坐着的邢夫人便掩口笑了起来：“凤丫头这话可说得轻巧了，那会儿啊别说是你，连我这当大嫂的也才刚过门没两年呢。

    政兄弟和敦兄弟中秀才那会儿，敦兄弟还没说亲呢，算起来……少说也是二十多年前的光景喽。”

    王熙凤听了，将手中帕子轻轻一甩，眼波朝众人一转，笑吟吟道：“大伙儿可都听见了，大太太这是仗着比我早几年进府，见过大世面，就在这儿‘卖起老’来啦！”

    王熙凤说得巧，大太太也不生气，反而扶手笑了起来，一副拿王熙凤没法的样子。

    王熙凤见了更是得意，带着几分惯有的爽利玩笑，又转向宝玉与贾璟：

    “你们俩，我平日可没少疼，今日当着老祖宗、老爷太太和这满屋子人的面，