目光扫过那幼童，又环视堂中许多面露不忍或尤疑的同龄人，贾璟语气急促而沉重：

    “你尚年幼，有所不知，城外那些早已不是什么求食的灾民，他们一路逃荒，易子而食的惨剧怕是都见过，甚至……做过，饿到极处，人便与野兽无异，只剩抢夺活命的本能！”

    贾璟手指无意识地攥紧了衣袖，继续道：

    “山庄内存粮或许不少，可你想想，黑压压几百人，我们就算倾尽所有，他们又能分得几口？杯水车薪，非但救不了人，反会让他们以为庄内存粮丰厚，更加疯狂冲击！”

    “在座皆是官宦子弟，身份非比寻常，若真有谁在此损伤，事后追究起来，岂会只惩首恶？届时死的便不止几个灾民……那几百人，恐怕都要为之偿命。”

    “就算真要救济灾民，那也须等到京城来援之后，有了确保灾民不会生事的手段，方可救济。”

    那年幼的文官子弟见了，面色煞白。

    裴鸣玉摇头制止：“好了，不必说了，我稍后领一把大刀，自守山庄大门，尔等只需呆在这阁内，静候京城救援即可。”

    管事此时又尤豫着开口了：“其实……各位，山庄有暗道……”

    “暗道？”

    几个早已面无人色的少年几乎扑将过去，抓住管事的衣襟，眼中迸发出绝处逢生的狂喜，“通往何处？快，快带我们走！”

    管事被这阵势吓得后退半步，连声道：“是有条旧道，通往山后……”

    “太好了，留在此处等死么？快走！”

    一个锦衣少年已急不可耐地拉扯同伴，打算一起逃命。

    就在这逃生之念如野草疯长之际，贾璟的声音再次截断了混乱。

    “且慢。”

    贾璟面容沉静，立在骚动的人群中鹤立鸡群。

    他目光扫过那几个已乱了方寸的子弟，最后定格在管事惶惑的脸上。

    “贾璟，你有何话说？”

    裴鸣玉眉梢微挑。

    贾璟转向众人，声音不高，压住了堂内粗重的喘息：“请问管事，那暗道出口，是荒山野岭，还是坦途大道？”

    管事抹了把汗：“出、出口在山后老林边，甚是隐蔽，往前三里方有岔路……”

    “这便是了。”

    贾璟截断他的话，黑沉沉的眸子掠过一张张或急切或茫然的脸，“诸位请思量：那数百灾民漫山寻活路，林野之间岂无同伴流窜？暗道出口纵是隐蔽，怎知此刻没有饥疲之人已至彼处歇脚？”

    他稍顿，让这话里的寒意和可能性渗入众人骨髓，才继续道：“我等呆在山庄，尚有高墙厚门可依仗，众人犹能同心协力。

    一旦入了那幽深暗道，前路莫测，后路断绝，若出口真有零星灾民守候，或暗道之内另有蹊跷……”

    贾璟目光扫过那几个提议逃走的人：“届时便是身陷绝地，呼天不应，叫地不灵……”

    方才叫嚷最凶的几人，脸色由涨红转为惨白，张了张嘴，却发不出声。

    贾璟转向裴鸣玉，语气转为恳切：“裴姑娘调度有方，此处墙高门固，更兼孙三哥已去求援，我等聚守此地，以逸待劳，据险而待援，活命之机反倒更大，若此时分散潜逃，力薄势单，正如幼羊离群，徒惹豺狼窥伺。”

    裴鸣玉眼中锐光一闪，嘴角微不可察地扬了扬，当即喝道：“贾璟所言甚是，此刻逃离，形同自投险地。”

    随即凛冽的目光刺向管事：“暗道入口即刻封锁！”

    管事如蒙大赦，连连躬身：“是，小人这便去办！”

    贾璟不再多言，默默退回座中。

    堂内经过这番波折，那盲目求生的躁动虽未全消，却已被一股必须直面危机的决然所取代。

    众人望着离去前往山庄大门的裴鸣玉，又看向阁楼内沉静如水的贾璟，再瞧瞧走出阁外划分武器护院的其馀将门子弟，终究是安定了下来。

    不消半盏茶的功夫。

    侧门处脚步声再起，方才那面色惨白的管事几乎是跌撞着再次奔入，脸上却不再是惊惶，而是一种难以置信的狂喜，声音都变了调：

    “没事了，诸位公子……无事！

    外头……外头那群灾民旁边，竟……竟跟着我大周官兵的旗号！

    刚才那樵夫在林子里瞧得急，没看清就跑回来了，这些灾民原是流窜到四周，被军队带回京城安置的！”

    “官兵？”

    “原道是误会……”

    这消息如同久旱甘霖，阁内凝固的气氛瞬间冰消雪融。

    紧绷的肩背垮了下来，紧握的拳头松开，低低的、混杂着后怕与庆幸的吐气声在四处响起。

    “原是虚惊一场……”

    有人喃喃道，拭了拭额角的冷汗。