贾璟回到杏林别舍。

    张医官似早有预料，见他挪进门，也不多言，转身便从里间取出几贴刚熬制好，还尤带温热的膏药。

    气味辛香中透着淡淡苦涩。

    “坐这儿，把裤腿卷上去。”

    张医官指了指窗边的木椅，贾璟依言坐下，卷起灰布裤腿，露出的小腿此刻隐隐透着力竭后的微肿，几处筋肉不自觉地微微抽搐。

    张医官蹲下身，将温热的膏药仔细贴敷在腿腹酸软最甚处，随即用那布满厚茧的拇指指腹，沿着经络走向，不轻不重地推按起来。

    手法老道，每一下都精准压在最酸胀的节点上，初时痛得贾璟倒抽冷气，额角冒汗，但几轮之后，一股温润的热力便从膏药和按压处渗透进去，将那绷紧欲裂的酸楚慢慢化开。

    贾璟忍过最初那阵锐痛，在椅子上愣了一会儿后扭头望向张医官，似是想要开口。

    而张医官却头也不抬地先出了声：

    “是不是想问我，照这般情形，还得多久，你才能稳稳当当地跑完那十里山路？”

    贾璟一怔，错愕地看向埋头推拿的老医官。

    张医官这才略抬眼皮，瞥了他一眼，嘴角笑道：“莫惊讶，砺心斋这些年，来来去去，我瞧过的人也多了。

    除了卫嘉那种被扔进来磨性子的猴儿，剩下的便是你这类……心气跑到天边，身子却还在泥里拖着，偏又咬着一口不肯服输的倔气。

    每一个呢，到了我这榻前椅上，忍过最初那阵疼，多半都会憋出这句话。”

    张医官手下力道未停：“可这答案……不在我这膏药推拿里，也不在郑斋长定的规矩里，它在你自己身上。

    我只能说，照往常的例子看，快的六七日，慢的……一个月方能稳稳跑完。”

    一个月？

    贾璟呼吸微微一滞，卷着裤腿的膝盖不由自主地绷紧了。

    他等不了这么久。

    张医官察觉手下筋肉瞬间的僵硬，抬眼看了看贾璟那张沉重的脸。

    “觉着长了？”

    张医官语气没什么起伏，继续着手上的动作：“嫌长，当初你就别把身子亏空成这样！

    你现在身子像辆缺轴少轱辘的破板车，不先停下里里外外检修夯实了，强行赶路，只有散架一个下场。

    书院里监院、斋长把你们这些好苗子弄来砺心斋，为的就是这‘检修’的工夫。

    要我说一个月能把你这破板车拾掇成能走远道的，算快的了。”

    贾璟低下头，沉默了半晌，闷声问：“有……快些的法子么？”

    张医官手上的动作一停，眯起眼睛，脸上浮现出一个意味深长的笑容。

    贾璟心中一动，忙倾身过去，摒息凝神。

    只听张医官压低了声音，一字一顿，慢悠悠地道：

    “那法子便是……此刻，正是砺心时。”

    贾璟浑身一僵，随后颓然向后靠在了椅背上，眼前都有些发黑。

    他看出来了，这砺心斋……上至斋长，下至医官，根本就是一整个铁板一块。

    …………

    晚膳时分，饭堂里依旧喧腾。

    贾璟如午间一样吃了一碗再添一碗，只是脸上再也没有当时的笑容，反而挂着几分凄惨。

    卫嘉似乎还想说笑逗趣，但被陈定一个眼神止住了，温声道：

    “贾兄莫要心急，这十里山路，斋中同窗初来时，几乎没有初次就完成的，厥过去的、半途折返的，皆非罕事，待日子久了，筋骨强健了也就好了”

    说着略顿，唇角微扬，瞥了眼一旁的卫嘉，“自然，卫师弟当年是例外……他非跑厥，乃饿厥。”

    一边的卫嘉按捺不住，将竹筷往粗陶碗沿上一搁，面上涨红：“怎……怎的又提旧事，我那是……晨起未曾用膳，空腹乏力，气血一时不继！”

    贾璟长叹一口气，知晓陈定是好意宽慰，只是心下却仍被观课的焦灼与身体的疲惫反复煎熬：

    “那……诸位当初，是如何熬过这般……无法读书进学的时日的？”

    话音未落，一旁的卫嘉已拍腿大笑起来，挺起胸膛，学着郑峻那冷硬的腔调，拖长了声音道：

    “此刻……正是砺心时！”

    这话引来周遭一片心有戚戚又带点无奈的轻笑。

    陈定摇了摇头，接口道：“初时自然焦躁难耐，只觉光阴虚掷……可时日久了，身子骨一点点强起来，方渐渐明白……那一段看似荒废的光阴，实则会化作日后苦读所需的好处……

    就比如来砺心斋之前……我每夜学到亥时，便觉神思涣散，眼皮沉坠，强撑下去也只是徒耗灯油，进益甚微，可通过郑斋长的一番磨练后，如今莫说亥时，便是挑灯至子时，只要愿意，精神仍可凝