待到翌日初复放榜，榜上考生仅馀二百六十三人。

    第三场再复后，人数又减至二百四十七。

    这两番复试图案上，贾璟的名字依旧稳稳列在内圈，

    待此番放榜刚过，贾母便遣人将他唤至荣禧堂。

    “行，这身衣裳就很好，明日那县令老爷见了，必然不会为难你。”

    贾母拉着贾璟的手，上下端详着他新换的靛青暗纹直缀，越看越欢喜，眼角的细纹都舒展开来。

    贾璟微微躬身：“谢老祖宗挂心。”

    “你这两年读书辛苦，如今眼见着要开花结果，我这心里也踏实了。”

    贾母轻拍他的手背，语气慈和：“明日面复，不过是走个过场，你只管稳着心神应答便是。”

    所谓面复，也称终复，是县试中最后一次考试，乃是县尊老爷当场与考生问答，只要应对未曾失态，不是冒名顶替等，便可通过，换句话说，待到方才第三场再复放榜之后，贾璟县试就算过了，剩下的无非是等待后日放长案，瞧瞧具体名次罢了。

    又细细叮嘱了几句饮食起居，贾母才放他回去。

    待贾璟回到竹安居，却见袭人正候在院中。

    “璟大爷安好。”

    袭人上前福了一礼，笑道：“宝二爷说府里刚来了位薛姑娘，想请爷过去藕香榭聚聚，姊妹们也都在呢。”

    薛宝钗？

    理了理记忆里尘封许久的思绪，贾璟略一沉吟，点了点头：“有劳传话，我稍后便到。”

    晴雯在一旁抿嘴轻笑：“爷不如就穿这身去，老祖宗刚赏的，多体面。”

    “见见自家人何必这么招摇，换件常服便是。”

    …………

    藕香榭里的水仙正开着，

    薛宝钗端坐在窗边一张紫檀木圈椅上，身着蜜合色棉袄，下系葱黄绫棉裙，颈间悬着把金锁，端庄中透着一股新来的谨慎。

    见袭人回来禀报贾璟马上过来，不由轻声问道：“我听说府上那位璟大爷正在应考县试，此时邀他过来，会不会扰了他温书？”

    探春正拈着一枚松瓤鹅油卷，闻言笑道：“姐姐新来有所不知，璟哥儿已连过三场，名次皆在内圈，明日不过是终复面见县尊，对他而言已是十拿九稳了。”

    说着语气里带着几分与有荣焉的轻快：“二哥哥也是想着趁此机会，让大伙儿与他叙叙旧，毕竟从书院回来后我们也有一年多没见他了。”

    “不错。”

    贾宝玉听到探春点他，也是点头道：“若不是父亲不准，我早想去竹安居寻他了，如今他三场皆过，总该能歇口气，与我们说说话儿。”

    说着目光不由飘向帘外，仿佛已看见贾璟的身影正穿过园中小径而来。

    想起一年多前崇文斋里，那个总是安静坐在右手边的堂弟，那时他眉目虽还带着几分孩童的稚气，却已能看出几分清朗的轮廓。

    不是常能在姊妹堆里见惯的那种精致秾丽，而是象雨洗过的青竹，自有一番出众之态。

    贾宝玉心中不免泛起一丝感慨……时光最是打磨人，不知如今的璟哥儿，眉宇间那点青涩可曾化开，身形可曾拔高些，通身的气度，又该是如何一番光景了。

    林黛玉则安静地坐在临水那边的椅上，手里捧着个小小的手炉，一直未曾插话，只那双含烟笼雾的眸子偶尔轻抬，掠过宝钗温婉的侧脸、探春爽利的笑容，最后落在宝玉那毫不掩饰的期待神情上，心中微动。

    她对那位只闻其名，却未见其人的“璟大爷”，其实也存着几分好奇。

    一个旁支子弟，父母双亡，寄居府中，却能专注读书……这本身，就与她所知的许多贾家子弟不同。

    几人正聊着时，忽听见门外小丫鬟清脆的通报声打断：“璟大爷来了。”

    帘栊轻响，一道身影随之踏入，室内众人目光顿时汇向门边。

    贾璟穿着一身细布直缀，通身并无纹饰，只腰间束着一条素色绦带，浑身上下唯一鲜亮些的，是方才贾母为他系上的那枚羊脂玉平安扣，静垂在身侧。

    贾宝玉见了贾璟，眼神一亮：“璟哥儿快坐，可算把你盼来了。”

    “确实许久未见。”

    贾璟颔首，随后目光转向探春与迎春：“二姐姐，三妹妹。”

    视线最后落在窗边那位面生的两位少女身上，略作停顿。

    探春已笑着起身引见一直静坐窗畔的少女，笑吟吟道：“这位是林姑父家的黛玉姐姐，去年过冬来的。”

    贾璟端正行礼：“林姑娘。”

    林黛起身微微屈膝，颔首为礼，声音清清冷冷，像玉石轻叩：“璟兄弟。”

    这称呼她叫得有些生涩，眼帘微垂，并未直视贾璟。

    随即探春又转向另一位端坐