三月中旬，春深渐浓。

    荣国府的垂花门外，贾璟踏着晨光登上马车。

    数日前，县衙来人传话：县试前列诸生请于今日前往县学，县尊老爷将亲临讲学。

    此刻马车辚辚驶过大街，往南城而去，县学在城东南隅，与贡院相去不远，沿途已见三五成群的青衫书生，或步行，或乘驴，皆往同一方向。

    贾璟掀帘望了一眼，心中微动。

    那日县试终场，堂外立着两百馀人，如今能赴县学听讲的，不过数十馀，这其中或许有什么说法。

    马车在县学外停下，贾璟落车，入目的是一座三间三启的乌头门，青石铺地，古柏参天。

    门内已有十数人聚在一处，低声交谈。

    不多时，县学内传来三声云板。

    人群顿时安静，众人鱼贯而入，穿过甬道，步入堂前。

    堂门大开，周文德已端坐案后，见诸生入堂，周文德微微颔首，示意众人落座。

    堂内早已备好矮几蒲团，列成四排。

    “今日召尔等来，不为别事。

    距府试不足月馀，尔等既为本县所取，当勤加抵砺，以期再捷。

    本官既为县令，有督课之责，故自今日起，每五日与尔等在此讲论制艺得失。”

    此言一出，堂内气氛顿时一松。

    贾璟心中微动，这位周县令，倒是个难得的实心人。

    县试既毕，他本可撒手不管，只待府试时看榜取人便是，如今却肯抽出工夫，为这批学子义务讲学，可谓说是极尽心了。

    这份心意，在场诸生自然都感受得到。

    众人齐齐起身，躬身一揖：“谢县尊！”

    周文德摆摆手，示意众人落座。

    他目光扫过堂内诸多年轻的面孔，语气比方才缓和了几分：

    “本官也是读书人出身，知道你们当中，有家道殷实的，也有一贫如洗的，而官府县学里的先生，学问固然扎实，可一县之学，能请得起的西席终究有限。”

    说着顿了顿，端起茶盏呷了一口。

    “本官既为县令，这点功夫还是抽得出来的，往后每五日一次，直至府试开考，不拘多少人来，本官都在这儿等着，你们若觉得有用，便来；若觉得无用，或是另有要事，不来也无妨。”

    这话说得平淡，却让堂内不少人的目光都热了几分。

    贾璟目光微动，往四周扫了一眼，看见角落里几个衣着简朴的少年彼此交换眼色，那眼神里压着的东西，是感激，是庆幸，还有一点不敢置信。

    他忽然明白了周文德方才那番话的分量。

    显然，并非所有人都能象他这样，有族内秀才倾力点拨，有明道书院系统教导，有荣国府供着笔墨纸砚。

    这些贫寒子弟，启蒙靠的是公塾，进学靠的是县学，自身能请得起的先生，不过是每月束修几钱银子的穷童生。

    周文德这“每五日一次”，对他们来说，或许是府试前唯一能接触到的出题视角。

    “好了，说正事。”

    周文德放下茶盏，开始缓缓讲解了府试中的诸多关隘。

    “尔等虽在县试中拔得头筹，但须知府试与县试截然不同。”

    “每年大兴、宛平两京县，能过县试者约二百馀位，其馀二十县，少者数十，多者百馀，虽并非所有通过者都会参加府试，但想来今科应届，也有近两千馀人参考。”

    说到此处，堂内已有人开始默默计算。

    “但这两千人，也不过是府试的一部分。”

    “历年府试落榜者，皆可再次下场，这些人中，有考了三五年的，也有考了十几年，多的时候，府试参考人数会有六七千人。”

    六七千人，堂内诸多学子心里盘算着这个数字，一届六七千人，而录取人数多在三百馀人上下。

    当真称得上“府关”的名号。

    周文德看着众人脸上变色的神情，微微颔首。

    他要的就是这个效果，县试刚过，这些年轻人难免生出几分自得之意，觉得自己已是人中翘楚。

    如今这盆冷水浇下去，那些虚浮的傲气，应当醒了大半，而后才好静心听自己的金玉良言。

    果然，堂内无人说话，只闻窗外古柏被风吹动的沙沙声。

    有人垂下头去，有人紧抿着唇，有人眼中闪过一丝难以掩饰的惶然。

    周文德等了片刻，方轻轻一笑：“不过，你们也不必过于忧虑。”

    众人抬起头，目光重新聚向他。

    “你们的对手虽然远比那些县试都过不了的孩童要强，但……真正厉害的，早已不在此列。”

    “那些真有实力的，如今都在为院试、乡试做准备，你们眼前这四五千人，看着人