“是的，需要献祭一个意识。这个意识会在引擎启动时被永久固化在规则层面，像被钉在宇宙十字架上的普罗米修斯，承受高维存在的规则冲击，同时将冲击转化为推动太阳系的动力。”

    “会很痛苦，痛苦到无法形容，痛苦到永恒。”

    “而候选人，确实是我、林薇、或者江辰。”

    “因为只有我们三个，在经历过高维接触后，意识结构产生了足以承担这种负荷的变异。”

    她停顿了很长时间。

    然后说：

    “所以现在，你们有了新的信息，可以重新投票。”

    “如果你们觉得，用一个意识的永恒折磨换取十四亿人的生存，不道德，不公平，无法接受——那就投反对。”

    “引擎不会启动，我们在八个月后一起死。”

    “如果你们觉得，这是绝望中唯一的选择，是一个意识为文明能做的最后牺牲——那就投同意。”

    “然后，引擎控制系统会自动选择我们三人中意识强度最高、与高维存在契合度最佳的那个，成为祭品。”

    “选择权依然在你们。”

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    “最后两小时，重新投票。”

    广播结束。

    雷娜关闭麦克风，坐回指挥席，闭上眼睛。

    她不知道结果会怎样。

    她只知道，不管结果如何，她都得接受。

    因为这是指挥官的责任——在给出所有选项后，接受人们的选择。

    即使那个选择，可能是让她永生永世活在无法想象的痛苦中。

    倒计时继续。

    投票比例开始重新变化。

    同意和反对的曲线，像两条殊死搏斗的蛇，在统计图上疯狂纠缠。

    而在地球同步轨道之外，火星新轨道附近的那个空洞里，那只“眼睛”的旋转速度，达到了一个新的峰值。

    像是在等待。

    等待猎物做出选择。

    等待盛宴开始。

    ---

    投票截止前最后一分钟

    林薇在实验室里，银灰色右眼的数据流突然中断。

    不是解析完成，是那只“眼睛”主动切断了与她的连接——在解析进度达到百分之八十九的时候。

    然后，它传递过来一段信息。

    不是语言，不是图像，是一种直接作用于认知结构的“理解”：

    “你们要逃。”

    “带着你们的星球，你们的文明，你们所有脆弱的有序。”

    “逃向虚无海，逃向规则之外。”

    “但你们逃不掉。”

    “因为我是‘咀嚼者’，以规则为食，以有序为餐。”

    “而你们制造的这个引擎，这个试图撬动整个星系的大动作——”

    信息在这里停顿，然后以近乎愉悦的波动继续：

    “——是我亿万年来，见过的最丰盛的一餐。”

    “我会等。”

    “等你们启动引擎，等你们开始移动，等你们把整个太阳系变成一盘热气腾腾的大餐。”

    “然后，我会开动。”

    “从头到尾，吃得干干净净。”

    连接彻底中断。

    空洞开始收缩，那只眼睛缓缓闭合，像饱食后的野兽闭上嘴巴，准备消化。

    林薇瘫坐在控制台前，银灰色右眼终于停止了流血，但瞳孔深处，多了一个微小的、旋转的几何图案。

    那是“咀嚼者”留下的印记。

    一个餐牌。

    标记这道菜，已经有主了。

    她看着全息投影上，公投倒计时归零。

    最终结果显现：

    同意启动恒星引擎：百分之五十八。

    反对：百分之四十二。

    通过。

    引擎将在七天后预热，九十天后正式启动。

    人类选择了继续前进。

    选择了用一个意识的永恒折磨，换取十四亿人的可能未来。

    选择了在知道有掠食者等待的情况下，依然点火起航。

    林薇看着那个结果，笑了。

    笑得眼泪都流出来。

    然后她打开通讯器，接通雷娜：

    “公投通过了。”

    “我知道。”雷娜的声音很平静，“引擎控制系统已经开始扫描我们三个的意识数据。七十二小时后，会公布被选中的祭品。”

    “不用等七十二小时。”林薇说，“我现在告诉你结果。”

    “什么？”

    “被选中的是我。”林薇的声音异常冷静，“我的意识在解析‘咀嚼者’时被污染了