“这事连你都知道了？”洪明挑了挑眉。

    钱彪知道情有可原，自己被同僚送回家时很容易惹起对方注意。

    以他的门路，稍加打听，未尝不知。

    却不料，远在小河帮内的苏强都知道了此事。

    苏强看出洪明的疑惑，解释道：“我今天外出，偶然经过你干活的店铺，本想寻你，结果得知了此事。”

    顿了顿，他压低声音道：“阿明，往后你打算怎么办？十两银子不是笔小数目！”

    他已然从洪明东家那边获悉了对方因丢货欠下巨债之事。

    洪明没有回话，这个问题，同样令他头疼，他暂时没有头绪。

    苏强见状嘴唇翕动，憨厚的脸庞闪过一抹挣扎。

    他想起往日洪明和其家人对他家的帮衬，心中的摇摆逐渐化作坚定：“阿明，你要活计不要？”

    “什么活计？”洪明目色微亮，泛起兴趣。

    苏强介绍道：“是去陈家水场采蚌的活计，报酬挺丰厚的，每天少则三十文，多达一钱！”

    “这么好？那有何要求？”洪明有些意动问道。

    这报酬往低了算，比不上他运货，可往高了算，则相当优厚了。

    “没啥特别要求，必须水性好，这对你而言应该不成问题。”苏强笑道。

    洪明眼中的意动更浓，他水下功夫虽称不上顶尖，却也不差。

    方圆十里内的大河小溪，除却那条横贯清河城的淮河未曾涉足，其馀哪条没被他征服过？

    他稍加沉吟后，继续问道：“时间方面呢？”

    水师营那边对练武时间是不作要求的，但他必须做出取舍。

    往后的时间内，他主要还是以武道为主，其馀的都得往后轮排，活计自不例外。

    苏强知无不言：“通常是上午，不过你下午去也无妨。”

    他看出洪明动心了，便将具体地址和相关事项告知对方。

    临了，不忘提醒句：“对了，你去的时候，记得上报我姓名，称是由我推荐的。”

    这是关键，否则陈家不会雇佣不知底细的洪明干活。

    洪明自然知晓，颇为感激道：“强子，多谢了！”

    苏强此举对他而言，无疑是雪中送炭。

    苏强却是摆手告辞道：“没事，那你先忙吧，我回去了。”

    “对了，强子，此事记得替我保密。”洪明叮嘱了句。

    苏强很是爽快答应下来，他道别洪明后回家，途中遇见钱彪收保家费，轻哼了声，没多说什么。

    不多时抵达，他家比之洪家稍落魄些，只有两间房屋。

    一间住着他和二弟苏盛，另一间住着小妹苏岚，后者房屋兼顾厨房作用。

    甫一进院，蹲在家门口等侯的苏盛便噌的跳起，忙不迭迎接，眼巴巴问道：“大哥，你回来了？我那活计怎么说？”

    “活计……”苏强抿了抿嘴，瞧见苏盛那满是希冀的样子，一时间竟有些不知如何开口。

    之前那份活计，原本是为苏盛所找，找的并不容易，搭进去他不少银子和人情。

    现在被他给了洪明，无疑是有些失信于自家弟弟，毕竟对方惦记此事惦记了许久。

    苏强喉结滚动数下，语气干涩道：“阿盛，那份活计我给阿明了，他家出了点状况。”

    “给阿明哥了？”苏盛眼里的光瞬间暗淡，他有些不满道，“大哥，这事你怎么不跟我商量下？阿明哥又不缺活计！”

    洪明入水师营练武后，门路多的是，他家则不同，全家的生活都系于苏强一人身上。

    多一份活计，他家便多一份活路，多一个选择。

    届时他便能替苏强分担压力，还能攒下钱搬家，免得整天待在老虎帮的地盘内提心吊胆。

    见苏强不语，苏盛急切道：“我去找他要回来！”

    “胡闹！”却被苏强叫住，他沉声道，“给都给了，大不了下次哥再给你找个活计！”

    他有些生气苏盛的耍性子行径，胸口微微起伏着，既愧疚于对方，又恼其不懂事。

    “大哥，你先消消气。”

    厨房内做饭的苏岚听到动静走出，双手擦了擦围裙，劝说道，

    “二哥，说不定阿明哥确实遇到困难了，当年他们家没少帮衬我们，现在出事了，大哥帮衬下也是应该的。”

    苏盛听后不语，他知道自己有些冲动了，却没服软，而是径直摔门回屋。

    苏岚知道苏盛是在生闷气，过段时间便会好了。

    她转向苏强，好奇问道：“大哥，阿明哥到底出了何事？严重吗？”

    “没什么大事，就是运货时受了些伤。”苏强并未将真实情况告知。

    苏岚闻言面色