了拍身上的土，“行......狗剩，明天这个时候我再给你带吃的。”

    狗剩抬起头，眼睛亮晶晶的，重重地点了点头。

    接下来的几天李素每天都在后厨偷偷藏些吃的从侧门溜出送出去，有时候是蒸糊的窝头，有时候是切下来的菜根，偶尔运气好，还能拿到些客人没动过的掺了肉的剩菜。狗剩也很守规矩，从不在她没出现的时候去溢香楼门口晃悠，也从不多要，每次拿到吃的，就咧开嘴笑，露出两排小黑牙。

    虽说被来侧门巡视的刘三彪碰见过几次，但都被李素以不走正门冲撞贵客搪塞过去了。

    “姐姐，”这天狗剩啃着半个白面馒头，忽然问，“肉……是什么味的？不是肉渣，就是正儿八经的肉菜，热腾腾的那种......”

    李素愣住了。

    她想起自己做过的惠灵顿牛排，酥皮包裹着菲力，中间夹着蘑菇酱，切开的时候能看到粉嫩的内里，香气能飘满整个厨房。

    “肉……很香。”她斟酌着词句，“炖得烂烂的，入口就化，带着点甜，又有点咸……”

    狗剩听得眼睛发直，小舌头舔了舔干裂的嘴唇：“我娘说，我生辰的时候，就给我买肉吃。可我还没等到……”

    他低下头，声音又怯懦起来。

    李素的心里也堵得慌，她看不得孩子这样，于是他狠狠揉了揉狗剩的脸拍拍胸脯道：“你等等姐姐，姐姐肯定能想办法让你吃上正经肉！”狗剩听了眼睛更亮的点了点头。

    也是幸运，刚第二天李素就在后厨寻到了大半盘剩下的东坡肉，李素满心欢喜的把它装进木盒走出侧门，但就在开门的那一瞬，李素险些和朱掌柜笑眯眯的脸撞了个实诚。

    “朱掌柜......？”她瞪大了眼睛，全身好像被冷水浇了一般的僵直了一瞬，李素艰难的转换视线，看见了朱掌柜身后一左一右站着的得意洋洋的刘三彪和一脸懵逼的朱平旗，还有地上被打的鼻青脸肿的狗剩，一下子什么都明白了。

    “李素，这是什么”还没等她说什么，朱掌柜就凉飕飕开口，他指了指李素手上的盒子，声音不高却带着冰碴子，“彪子说你私藏食物给叫花子，找我带账房来核对下账目。”

    一旁的刘三彪十分狗腿的把李素手上的盒子一把抢过来打开给朱掌柜看，朱掌柜只扫了一眼那大半盘东坡肉，就直接冷哼一声连着盒子一起打翻了。

    李素的心里越坠越沉，哪有什么账目需要对，这分明也是把朱平旗带过来给他看下马威的。

    李素一时说不出话，她看着满地的碎肉，看着被刘三打得嘴角流血的狗剩，看着好像反应过来一点的朱平旗，心下越来越冷。

    “说话！”见李素看起来好像呆住了，朱掌柜猛地变脸吼道。

    “是！”李素咬着牙抬起头大声道：“是我拿的！他快饿死了，我……”

    “饿死了也是他的命！”朱掌柜厉声打断她，“这庆阳县饿死的人还少吗？你可怜他，谁可怜你？谁可怜我这溢香楼？这肉是你能随便给的？”

    他指着狗剩，声音陡然拔高：“这些叫花子，就是喂不熟的白眼狼！你今天给了他一块肉，明天他就敢带一群人来抢！到时候知府大人怪罪下来，你担待得起吗？”

    李素看着地上蜷缩的狗剩，又看了看朱掌柜那张因愤怒而扭曲的脸，忽然觉得一阵恶心。

    “一块肉而已。”她低声说，“犯不着……”

    “一块肉？”朱掌柜像是听到了天大的笑话，“你知道这肉多少钱？够你这种人做一天的活！”他突然扬手，一巴掌狠狠扇在李素脸上。

    “啪”的一声脆响，李素被打得偏过头，嘴角火辣辣地疼，尝到了血腥味。

    “给我打！”朱掌柜指着狗剩，恶狠狠地说，“让他知道，什么东西是他不该碰的！”

    刘三彪得了命令，上前狠狠的又打又踹。狗剩的哭喊声越来越弱，最后只剩下微弱的呻吟。

    李素冲过去想护住他，却被不知道从哪儿绕过来的朱平旗死死拉住。

    “别管了，你自身难保！”朱平旗在她耳朵边压低声音说，“朱掌柜最恨别人挑战他的规矩。”

    李素眼睁睁地看着刘三彪一脚踹在狗剩的肚子上，看着那孩子像个破布娃娃一样被踢来踢去，眼泪终于忍不住掉了下来。

    朱掌柜就在一旁笼着袖子幽幽道：“这人啊，就得忠心，别干那吃里爬外的活计，”这话肯定不是单单为了教训李素说的，因为李素身后紧紧拽着她的朱平旗闷闷的“嗯”了一声，口中附和着；“叔父说的是。”

    李素感到一阵恶心，她忽然想起自己的餐厅，那个挂着“人人平等”标语的地方。原来那只是和平年代的奢侈品，在这吃人的世道里，连一块肉都能划分出三六九等。

    狗剩最终被刘三彪像拖垃圾一样拖出了后院，李素则被朱掌柜当着朱平旗的面又责骂了一顿，无非是叫她以后要忠心，要感念他让李素活得体面的