甲鱼头”放入粗陶碗中，淋上少许酱油和素高汤。

    胖婶已将粉皮泡软，捞在细竹篾上沥水，李素取过一张铺在案板上，手指灵巧地将其折叠、卷曲，再用细棉线轻轻捆扎定型，片刻后，那柔韧的粉皮竟在她手中变成了数段边缘微微起伏、酷似甲鱼裙边的“玉带”。

    根生看得目瞪口呆，胖婶也忘了生气屏息看着。

    李素另起一小锅倒入少许素油烧热，投入拍松的姜块、葱段爆香，一股辛香随着她的动作瞬间腾起，驱散了周遭的油腻。

    她将沥干水的粉皮“裙边”滑入锅中快速翻炒几下，淋入小半碗素高汤，又加了一小勺自酿的豆酱和少许盐，汤汁翻滚，迅速被柔韧的粉皮吸收，呈现出诱人的酱色。

    另一口灶上，胖婶守着的小砂锅开始咕嘟冒泡，李素将浸好的香菇“甲鱼头”连同汤汁一起倒入砂锅，又放入几块切成方丁、煎得两面金黄的老豆腐充当“肉块”，注入滚烫的素高汤盖上锅盖文火慢煨。

    时间一点点流逝，醉仙台前受邀的乡绅和朱家特意安排的“食客”们早已落座，谈笑声隐约传来。

    朱永贵背着手踱回自家灶台，看着厨子们将烹制好的“八宝葫芦鸭”、“清蒸鲥鱼”等大菜装盘，脸上志得意满。

    他眼角余光瞥向李素那边，那口小砂锅依旧安安静静地煨着，灶火微弱，几乎没什么动静，嘴角的冷笑更深了。

    终于，司仪高亢的声音穿透喧闹：“吉时已到——请双方呈上切磋佳肴！”

    朱家这边，一盘盘色香味俱全的珍馐流水般端出，香气霸道引来一片惊叹和奉承。

    轮到李素，胖婶只小心翼翼地捧起那口不起眼的粗陶砂锅。

    锅盖揭开——

    在众人好奇的目光中，一股混合着菌菇特有的醇厚鲜香、酱汁的浓郁咸鲜以及一丝清雅豆香的奇异芳香，如同无形的浪瞬间弥漫了整个大堂，霸道地盖过了所有鱼肉的荤腥之气。

    热气氤氲中，只见深褐色的汤汁浓稠油亮，几块酱色的“甲鱼头”半浮半沉，褶皱纹理清晰可辨，边缘微微翘起，形态逼真。

    旁边环绕着数段吸饱了浓汁、呈现出琥珀般光泽的“裙边”，颤巍巍，软糯糯的，汤汁里还沉着几块金黄诱人的豆腐“肉块”，几点翠绿的葱花点缀其间。

    “这是甲鱼羹？”有人兴奋惊呼。

    “不可能！李娘子做的是素斋，哪来的甲鱼？”

    “可这味道，这模样…？”

    人群骚动起来，伸长了脖子看着那锅汤羹，浓郁的鲜香直往人鼻子里钻，勾得腹中馋虫蠢蠢欲动。

    朱永贵见状脸上的得意瞬间凝固，他死死盯着那锅汤，像被迎面打了一拳血色尽褪。

    这贱人！竟真让她用这些烂香菇破粉皮弄出了这等东西！

    胖婶和根生将砂锅里的“羹”分盛入一只只白瓷小碗，李素亲自端起一碗，走到作为主评判的一位德高望重的老举人面前。

    “老先生，诸位乡亲，”李素声音清朗，压下了满堂的喧哗，“此乃‘素甲鱼羹’，请品鉴。”

    老举人将信将疑地拿起调羹，汤勺舀起，那深褐浓稠的汤汁拉出细丝，挂壁不滴，他小心地吹了吹送入口中。

    汤汁滚烫滑入喉间，一股极致的鲜味就瞬间在口腔里爆炸开来，豆酱的咸香和素高汤清甜完美地融合在一起，霸道地冲击着味蕾，竟比寻常的甲鱼羹更胜一筹。

    他又迫不及待地舀起一块“甲鱼头”，牙齿轻轻咬下，外层是香菇特有的柔韧筋道，内里却吸饱了汤汁，软糯鲜香，独特的咀嚼感竟真与甲鱼裙边边缘的胶质有几分神似。

    “好一个‘素甲鱼羹’！”老举人咽下一口便抬头连声赞叹，“滋味醇厚绵长，更胜真味！李掌柜真乃神乎其技！”

    此话一出满堂哗然，李素在坊间本就名声极佳，好像一半为了赞叹一半为了造势一样，一时间惊叹声、喝彩声瞬间席卷了整个大堂。

    先前对朱家菜肴的期待也被这碗“素甲鱼羹”的光芒彻底掩盖，纵朱家请的“托”再怎么对着朱家的菜生搬硬套也无济于事。

    百姓们争先恐后地涌向分食处都想尝尝这“假甲鱼”的滋味，溢香楼精心烹制的珍馐自然而然的就被冷落在了一旁。

    朱永贵站在一片赞誉李素的声浪中，脸色由白转青，再由青转黑，如同打翻了染缸。

    他精心设计的陷阱非但没能让李素出丑，反而成了她技惊四座、光芒万丈的踏脚石！那满堂的喝彩像无数个耳光狠狠抽在他脸上，抽得他头晕目眩，心口绞痛。

    “叔父！”朱平旗不知何时挤到他身边，声音带着哭腔和极度的恐惧，“完了，全完了，这下我们楼……”

    “闭嘴！”朱永贵狠狠瞪了朱平旗一眼，额角青筋暴跳，他浑浊的眼中翻腾着晦涩的光。

    他不能输，绝不能！李素必须死！

    他还有最后一张牌，一张致命的牌